L’Open d’Australie 2020 a créé la surprise à l’Internazionali BNL d’Italia pour une deuxième année consécutive en remportant des matchs consécutifs pour la première fois depuis septembre.
ROME, Italie—Le processus est peut-être ennuyeux, mais Sofia Kenin ne l'est pas : l'Américaine a offert un spectacle devant le public de Campo Centrale pour marquer une victoire surprise de 7-5, 2-6, 6-4 contre Ons Jabeur, améliorant ainsi son score à 6. -2 contre la tête de série n°8 et enregistrant des victoires consécutives pour la première fois depuis septembre.
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'J'ai vraiment l'impression d'avoir parcouru un long chemin', a déclaré Kenin après s'être laissé tomber sur une chaise laissée dans la zone mixte, fatigué après plus de deux heures sur le terrain avec Jabeur. « Je ne suis pas très content de la façon dont s’est déroulée cette saison, mais je suis heureux qu’elle aille dans la bonne direction.
'J'ai l'impression que le travail acharné porte ses fruits et le fait que je me bats toujours, que je m'entraîne tous les jours, que je travaille dur sur ma forme physique, j'avais l'impression que tout allait se mettre en place à un moment donné.'
Le champion de l'Open d'Australie 2020 a joué son meilleur tennis tout au long de la saison touchée par la pandémie, poursuivant son élan pré-COVID jusqu'à une deuxième finale majeure de la saison à Roland Garros, perdre contre une jeune Iga Swiatek .
« Avec l’intensité qu’elle fait ressortir sur le terrain, le fait qu’elle soit si constante. Je pense qu'Iga fait un travail formidable et je l'admire vraiment », félicite Kenin. 'Si j'avais ce genre de régularité, ce serait incroyable.'
Mais depuis qu'elle n'a pas réussi à défendre son titre à l'Open d'Australie En janvier suivant, l'ancienne numéro 4 mondiale n'était en grande partie que l'ombre d'elle-même, à l'exception d'une poignée d'éclairs brillants.
Internazionalei BNL d'Italia
Résultat R64 - Simple dames 5 6 4 7 2 6L'année dernière à la même époque, elle a largement ouvert le score à Rome. avec une victoire sur la championne du Mutua Madrid Open, Aryna Sabalenka , confirmant le Foro Italico comme son lieu préféré pour la WTA 1000.
« J'aime la surface, les courts ici. Ils sont lents, ce qui convient à mes conditions. Il n’y a pas d’altitude, ce que j’adore, donc ça m’aide vraiment », a déclaré Kenin en jetant une ombre légère sur la Caja Magica de Madrid. « Je ne suis pas fan de l’altitude. J’ai juste l’impression que je suis très à l’aise ici.
Pour un joueur aux coups de fond métronomiques, le confort est essentiel et est pourtant resté largement insaisissable malgré une nouvelle victoire éclatante à Wimbledon. En effet, c'était Kenin qui a renvoyé Coco Gauff à la planche à dessin avec une surprise au premier tour qui est peut-être indirectement responsable de son retour à l'US Open. Bien que ce résultat ait fourni un élan momentané, y compris une finale à San Diego et une demi-finale à un autre WTA 1000 à Guadalajara , la joueuse de 25 ans a largement régressé, perdant 14 de ses 16 matches suivants.
Une séquence de neuf défaites consécutives s'est terminée avec la décision de participer à un tournoi WTA 125K (le niveau le plus bas disponible sur la tournée Hologic WTA) au cours de la deuxième semaine de Madrid, où elle était sortie au premier tour face à Anna Karolina Schmiedlova .
'Même si je n'ai pas eu autant de matches que je le souhaitais, cela m'a quand même mis dans le rythme', a-t-elle déclaré à propos de ses deux trois sets à Lleida. « J’ai sauté le pas, j’ai gagné et je joue bien. Donc tout se met en place. »
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Une fougueuse Kenin a fait surface à Rome, luttant contre les éléments et tout le monde autour d'elle lors d'un premier tour pluvieux contre la favorite locale Lucia Bronzetti pour réserver une huitième rencontre en carrière avec Jabeur, un joueur dont la variété devrait lui donner des crises mais lui permet plutôt de se concentrer.
'Je suis prêt à tout : tous ses trick shots et tout parce qu'on ne sait jamais !' elle a plaisanté. «Je savais juste qu'elle allait trouver n'importe quoi, donc il faut toujours être prêt. Cela ne va pas être très rythmé avec elle et si vous parvenez à trouver un rythme, cela rend le propos plus neutre au lieu de faire des drop-shots tout le temps ! »
Entre les rires se trouvent des signes du caractère obstiné qui a caractérisé son ascension.
'Je fais tout ce qui est en mon pouvoir et je fais tout correctement', insiste-t-elle à propos de son équipe d'entraîneurs qui comprend également son père Alex, dont on s'est privé pendant six mois en 2021 .
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Mais tout aussi vite, une photo du jeune qui a déjà fait le tour de l'Open de Miami avec Kim Clijsters émerge, celui qui a de bons souvenirs des virées shopping romaines et du mélange de glaces au chocolat et au caramel.
'Cela a été une bonne destination pour faire du shopping ces dernières années', a ri Kenin, qui a fait l'éloge de la soirée de jeudi. fromage et poivre noir . ' Je ne sais pas combien de courses je vais faire car tout transporter n’est pas facile et j’ai beaucoup de magasins similaires à Miami. Mais je vais essayer les magasins et si je réussis, peut-être que je m'achèterai une petite pochette. Nous verrons.'
Kenin devra être plus qu'un petit embrayage si elle espère tirer le meilleur parti de ce qui pourrait être une course revitalisante. Dans une section avec Jelena Ostapenko, tête de série n°9 et championne de Roland Garros 2017, elle affrontera ensuite Katie Boulter, tête de série n°26, ou Rebecca Sramkova, qualifiée.
Si elle reste ouverte à toutes les possibilités, cela pourrait être la semaine où le processus portera ses fruits.
