Le Britannique a quitté TCU en mai. Depuis, il a remporté quatre titres Challenger, affrontant l'incontestable G.O.A.T. à Wimbledon et a entamé une carrière prometteuse sur le circuit à une vitesse fulgurante.
Jacob Fearnley était destiné au tennis professionnel. Il n’était tout simplement pas censé arriver ici aussi vite.
Après une carrière universitaire exceptionnelle à la Texas Christian University au cours de laquelle il a obtenu le statut All-American à quatre reprises, Fearnley est entré dans les rangs professionnels à temps plein. C'était en mai. Cinq mois plus tard, il n’y a tout simplement pas eu de joueur plus performant sur l’ATP Challenger Tour. Le Britannique de Grande-Bretagne a récolté quatre trophées en route vers un classement Top 100.
Comment est-ce pour une arrivée anticipée ?
Fearnley a rejoint le podcast Inside-In pour discuter de sa transition en douceur vers le jeu professionnel, de la façon dont il reste dans le moment où il est haut sur le terrain et pourquoi il est peut-être temps de se fixer de nouveaux objectifs.
Jacob Fearnley sur le court central de Wimbledon, lors de son match contre Novak Djokovic.
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© Getty Images
Chaque joueur de tennis se développe à une vitesse différente et Fearnley se classerait comme un joueur à floraison tardive. Il détient des victoires juniors contre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, mais il rappelle avec effronterie à tout le monde qu'il est heureux de les avoir affrontés si jeunes.
L'université était la bonne décision pour Fearnley, et son séjour à TCU l'a aidé à devenir l'homme qu'il est devenu. Il a joué un rôle majeur dans le championnat de l'équipe nationale en mai dernier, mettant fin à sa carrière collégiale sur une note positive.
Il est devenu professionnel en participant au Nottingham Challenger, où il a débuté les qualifications et s'est retrouvé dans le cercle des vainqueurs.
'Je ne m'attendais pas vraiment à ce qui s'est passé en sortant de la porte de Nottingham', se souvient Fearnley. L'adaptation au jeu professionnel peut être épuisante, mais le jeune joueur s'est concentré sur les aspects positifs de cette transition. « Pour un joueur comme moi, j’ai l’impression que vous prenez de l’élan et que vous gagnez en confiance au fil de la semaine. C’est quelque chose que j’aime vraiment.
C'est à Wimbledon que le monde entier du tennis a rencontré Fearnley, qui a remporté sa première victoire majeure et un rendez-vous avec le joueur le plus accompli de l'histoire du sport : Novak Djokovic. Un match avec Djokovic est toujours spécial, mais celui-ci s'est déroulé sur le court central du All England Club. C'était un moment surréaliste et une tâche difficile pour un athlète professionnel de se concentrer sur le match et non sur le titan de l'excellence athlétique.
'Je ne voulais tout simplement pas vraiment fumer, c'était le principal', a déclaré Fearnley. Il a admirablement concouru, perdant en quatre sets serrés et gagnant le respect de tous, en particulier de Djokovic.
« Juste avant d’entrer sur le terrain, j’attendais et Djokovic était en bas pour s’échauffer. Il a tellement d’aura en lui. Il vous fait simplement sentir. Je n’en ai jamais vraiment fait l’expérience auparavant, mais c’était certainement très cool.
Après son match avec Djokovic , Fearnley a participé au Challenger Tour et s'est lancé dans une course fulgurante. Il a obtenu une fiche de 20-1 lors de ses quatre tournois, atteignant la finale de Chicago puis remportant ses trois épreuves suivantes. Fearnley a battu plusieurs joueurs forts au cours de cette séquence, dont Harold Mayot lors de la finale d'Orléans pour atteindre le Top 100 du classement ATP.
Mais pour le jeune joueur, il ne s’agissait que d’affaires et de préparation, comme d’habitude, et il continue de faire confiance au processus dans lequel il s’est lancé en tant que professionnel.
«J'essaie d'être aussi intelligent que possible avec la planification. Si vous regardez mes résultats, après avoir gagné un tournoi, j’essaie de prendre quelques jours de congé », a expliqué Fearnley.
Bien qu'être frais le place dans la meilleure position pour réussir, il reconnaît que remporter un titre à n'importe quel niveau demande généralement de la chance en cours de route.
'Je pense aussi que ces semaines-là, vous jouez des matchs que vous avez beaucoup de chance de gagner', a-t-il clairement déclaré. « Je crois fermement que dans chaque tournoi, vous aurez un match où vous auriez pu perdre. Et cela me donne beaucoup de confiance pour le reste de la semaine.
L’apparition de Jacob Fearnley sur le podcast Inside-In lève le rideau sur l’un des joueurs à la progression la plus rapide du football masculin. Il parle de son amitié d’enfance avec son compatriote Jack Draper, décrit à quoi ressemble son jeu lorsqu’il tire à plein régime et explique ce qu’il espère accomplir dans la prochaine étape de son parcours professionnel.
Fearnley possède de nombreuses qualités sur et en dehors du terrain, mais il a une ressource incommensurable à ses côtés : le temps. A 23 ans, il y a encore beaucoup à écrire dans son histoire tennistique. Mais ces premiers chapitres nous ont certainement accrochés.
