Le joueur de 34 ans a fait ses adieux dimanche au BNP Paribas Open après sa défaite en double contre Tommy Paul.
INDIAN WELLS, Californie—Dimanche, Steve Johnson a raccroché sa raquette lors du tournoi qui l'a inspiré à remporter quatre titres ATP en simple et une médaille de bronze olympique après avoir remporté la distinction du plus grand joueur masculin de l'histoire de la NCAA.
Après avoir chuté lors des qualifications du simple à Indian Wells lundi dernier, Johnson a quitté une dernière fois le BNP Paribas Open pour un match de double avec son compatriote Tommy Paul. Les deux ont été battus par Wesley Koolhof et Nikola Mektic, 6-2, 7-6 (3), au stade 4.
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« La décision de prendre sa retraite ici a été très facile. J’ai grandi en venant ici quand j’étais enfant pour toujours », a ensuite réfléchi Johnson avec Steve Weissman et Prakash Amritraj sur Tennis Channel. «Pour moi, c'était toujours chez moi et c'est là que je voulais en quelque sorte finir.
'J'ai beaucoup de chance, tout le monde n'a pas la possibilité de le faire selon ses conditions.'
Je suis le plus fier de la façon dont j’ai été un compétiteur. Je n’ai jamais eu l’impression d’avoir triché au tennis. Je n’ai jamais eu l’impression de laisser quoi que ce soit en question.
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Johnson a couronné sa carrière à l'Université de Californie du Sud avec une séquence de 72 victoires consécutives avant de tester son jeu à plein temps en tant que professionnel. Il a atteint la 21e place du classement en simple le 25 juillet 2016, peu de temps après avoir obtenu son meilleur résultat majeur à Wimbledon en se qualifiant pour les huitièmes de finale. En août de la même année, Johnson a uni ses forces pour remporter la médaille de bronze avec Jack Sock. en double masculin aux Jeux olympiques de Rio et a rejoint l'élite en dépassant John Isner en tant qu'Américain le mieux classé en simple.
Aujourd'hui âgé de 34 ans et marié et père de deux filles, Johnson savait qu'il était temps de fermer ce chapitre lorsqu'il a découvert qu'il n'avait plus la motivation nécessaire pour effectuer tous les mouvements nécessaires à un joueur pour maintenir une présence constante au plus haut niveau.
« Le tennis a commencé à ressembler davantage à un travail et à une corvée qu’au plaisir et au plaisir que j’avais. Toutes les petites choses qui entraient en jeu – la rééducation, les échauffements, les récupérations, les voyages, cela devenait vraiment désagréable », a-t-il déclaré. « Mais la compétition reste amusante. J’aime y aller et rivaliser avec qui que ce soit. Cela ne vieillira jamais.
Johnson a terminé avec une fiche de 197-204 dans les matchs en simple du circuit, remportant deux titres sur gazon pour accompagner les trophées consécutifs de Houston remportés en 2017-18. Sa meilleure victoire en carrière par classement est survenue contre le n°7 Dominic Thiem au premier tour de Tokyo 2017.
Johnson a été rejoint par son épouse Kendall et ses filles Molly et Emma pour ses adieux.
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Malgré tout ce qu’il a accompli, c’est la façon dont Johnson l’a laissé de côté sur le terrain qui compte le plus.
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« Je pense qu’en fin de compte, je suis le plus fier de la façon dont j’ai été un compétiteur. Je n’ai jamais eu l’impression d’avoir triché au tennis. Je n’ai jamais eu l’impression de laisser quoi que ce soit en question. S’il y avait quelque chose en mon pouvoir, je l’ai fait », a déclaré le natif d’Orange, en Californie.
'J'espère que lorsque les concurrents examinaient leur plan de match pour m'affronter, leur entraîneur aurait dit : 'du premier ballon au dernier ballon, il va se battre contre vous pour l'obtenir.''
Concernant la suite, Johnson n’est pas pressé de sauter dans une autre voie. À l’heure actuelle, il échangera volontiers ses séances d’entraînement contre ses tâches parentales quotidiennes.
« Pour commencer, je vais prendre un peu de temps libre. Ne pas aller autant à la salle de sport. Changez-le, faites beaucoup plus de ramassages et de dépôts à l'école. Peut-être d’autres dates de jeu dans notre futur.
