Les convertis de Claycourt Maria Sharapova et Victoria Azarenka s'affronteront en demi-finale de Roland-Garros jeudi avec Serena Williams ou Sara Errani pour participer à la finale.
Les difficultés de Sharapova au début de sa carrière sur la terre battue rouge à Roland Garros sont bien documentées et elle a déjà décrit son mouvement sur la surface glissante comme une vache sur la glace.
Mais le processus d'apprentissage était toujours en cours et l'année dernière, elle a pris tout le monde par surprise en remportant le titre pour terminer son set du Grand Chelem.
Dans le passé, Azarenka a été également mal à l'aise sur terre battue, affirmant l'année dernière que même si elle n'était pas mariée à la surface, elle essayait de mieux la connaître et de la comprendre.
Lorsqu'on lui a demandé après sa victoire 7-6 (7/3), 6-2 en quart de finale contre Maria Kirilenko si les choses s'étaient améliorées, elle a répondu : Eh bien, je n'ai pas encore de bague au doigt.
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Mais j'ai l'impression que nous avons fait un pas en avant. Nous emménageons ensemble. Ce genre de relation avance et voyez ce qui se passe après.
Trois ans plus jeune que Sharapova à 23 ans, la championne de l'Open d'Australie Azarenka bénéficie d'un record de victoires 7-5 face à la Russe, bien qu'elles n'aient pas joué cette année. Leur dernière rencontre sur terre battue était à Stuttgart l'année dernière lorsque Sharapova a gagné 6-1, 6-4.
Leur demi-finale, a déclaré Azarenka, serait intense.
C'est définitivement une combattante incroyable, et elle se bat toujours pour chaque balle, quel que soit le score, a-t-elle déclaré.
C'est quelque chose, les meilleurs joueurs sont tellement bons, et c'est ce qui rend difficile de jouer contre eux.
La championne en titre et deuxième tête de série a beaucoup vacillé au début de son match de quart de finale contre Jelena Jankovic, perdant le premier set 6-0 avant d'ouvrir ses épaules pour allumer le courant et marquer un 0-6, 6-4, 6-3 gagner.
Elle aurait besoin de passer à la vitesse supérieure, a-t-elle facilement admis, si elle veut dépasser Azarenka et atteindre une deuxième finale consécutive à Paris.
Nous n'avons pas joué sur terre battue depuis plus d'un an. La dernière fois, c'était à Stuttgart. Elle joue très bien ce tournoi. Toujours un match difficile, a-t-elle déclaré.
Nous nous sommes affrontés tellement de fois qu'il n'y a vraiment aucun secret entre nous en termes de styles de jeu et de ce que nous faisons bien ou pas.
Celui qui gagnera jeudi aura probablement une perspective intimidante en finale sous la forme de Serena Williams si, comme prévu, la tête de série, qui est sur une séquence de 29 victoires consécutives, la meilleure en carrière, voit l'Italienne légère Sara Errani dans l'autre demi-finale.
Williams a une fiche de 13-2 face à Sharapova et contre Azarenka, elle a une fiche de 12-2. Elle n'a jamais perdu contre l'un ou l'autre sur terre battue.
La championne du Grand Chelem à 15 reprises a parcouru ses quatre premiers matchs du tournoi pour la perte de seulement 10 matchs, mais elle a été secouée en quarts de finale où elle était un set, 2-0 et un point de rupture contre l'ancienne championne Svetlana Kouznetsova.
Mais elle a creusé un moyen de sortir de ce trou et à première vue, Errani, qui a perdu la finale de l'année dernière contre Sharapova, présente peu ou pas de dangers pour l'Américaine, à 31 ans, de loin la plus âgée des demi-finalistes.
Errani, cependant, est la seule terre battue à part entière dans le tournoi et elle se tournera vers ses prouesses tactiques en surface pour faire sortir Williams de sa foulée.
