Il ne fait aucun doute que Coco Gauff doit être considérée comme l’une des principales prétendantes au titre à l’US Open.
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Après
perdre au premier tour à Wimbledon le mois dernier,
Coco Gauff s'est enfermée dans son hôtel de Londres pour être seule et réfléchir.
À propos de ce qui s'est passé au All England Club. À propos de ce qu'elle ressentait. Sur ce qu'elle voulait faire pour éviter ce genre de résultat à la prochaine
Grand Chelem tournoi,
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l'US Open , qui débute lundi à New York.
'Je n'ai pas quitté la pièce pendant deux jours. J'aime littéralement ne pas l'avoir fait. J'ai commandé ma nourriture dans la chambre', a déclaré Gauff dans une interview avec l'Associated Press. 'Je me rends compte : ces deux jours étaient nécessaires, car j'ai eu le temps de réfléchir et de me permettre d'être triste. Souvent, en tournée, nous n'avons pas le temps de nous permettre d'être tristes, alors ces émotions s'accumulent '
Ce n'est pas tout ce qu'elle a changé, et il suffit de regarder Gauff maintenant : classée n°6, la Floride de 19 ans doit être comptée parmi les principaux prétendants à Flushing Meadows pour le type de trophée sur lequel elle vise, et semblait destiné à tenir pendant un certain temps.
'Évidemment, l'objectif est de gagner un Grand Chelem', a déclaré Gauff, finaliste derrière Iga Swiatek.
à Roland-Garros de l’année dernière , 'mais je ne vais pas (penser)' OK, eh bien, je suis censé être le champion de l'US Open. Ce n’est pas mon état d’esprit. Et quand les gens m’imposent cela, je n’ai pas d’autre choix que de l’accepter et de savoir simplement que cela vient du cœur. »
Avec un nouvel arrangement d'entraînement, un jeu de jambes retravaillé sur son coup droit et un engagement agressif dès le début des points, Gauff joue aussi bien que n'importe qui. Elle a remporté 11 des 12 matches et ses deux plus grands titres :
à Washington et Cincinnati, tous deux sur terrain dur – depuis cette défaite contre la championne de l’Open d’Australie 2020 Sofia Kenin à Wimbledon. L’une des victoires récentes est venue contre le champion de l’US Open 2022, Swiatek, qui a remporté les 14 sets précédents joués.
'Wimbledon a été difficile à digérer pour nous tous', a déclaré Pere Riba, entraîneur à plein temps de Gauff depuis le mois dernier, aux côtés du consultant temporaire Brad Gilbert. 'Mais nous avons parlé de choses qu'elle pouvait améliorer. Et Coco était ouverte à cela.'
C'était
à Wimbledon en 2019 que Gauff est devenu quelqu'un que tout le monde a remarqué. À seulement 15 ans, elle a été la plus jeune qualifiée de l'histoire du tournoi, puis a battu Venus Williams tout en atteignant le quatrième tour du tournoi principal.
Les deux tournois majeurs suivants ont également été de grosses affaires : Gauff a atteint le troisième tour de l'US Open avant de perdre face à la championne en titre Naomi Osaka, puis
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éliminé Osaka – encore une fois le champion en titre – à l’Open d’Australie 2020.
De toute évidence, Gauff n’était pas un hasard. De toute évidence, elle apprenait vite.
US Open 2023 : le jeu amélioré de Coco Gauff en fait une concurrente sérieuse à Flushing Meadows'Coco est prête à faire des changements. Elle est vraiment humble et travaille très dur. Il était clair qu'elle devait faire des progrès dans son jeu', a déclaré Riba, qui a mis l'accent sur l'amélioration de la façon dont Gauff se prépare pour frapper les coups droits, tandis que les conseils de Gilbert incluait l’importance de ne pas se précipiter entre les points. 'Nous nous sommes donc mis au travail. Nous avons créé un plan. Et jour après jour, nous l'avons suivi.'
Comme l'a noté Riba, il y avait une base fantastique : un service, un revers et une capacité de défense parmi les meilleurs du jeu.
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Le coup droit de Gauff est devenu plus fiable et les adversaires ne peuvent plus supposer qu'il va faiblir. Sa volonté d’attaquer dès le début des points est bien plus répandue qu’auparavant. Sa confiance est revenue.
'Elle vous oblige vraiment à gagner le match', a déclaré Jessica Pegula, l'Américaine de 28 ans qui est la partenaire de Gauff en double et la seule joueuse à l'avoir battue en simple au cours des sept dernières semaines. 'Elle ne va pas vous donner beaucoup de points gratuits.'
Le plus long séjour de Gauff à l'US Open a eu lieu il y a un an, lorsqu'elle a atteint les quarts de finale. L'attention des supporters locaux sera plus grande, tout comme l'espoir – le leur et le sien – d'une apparition au stade Arthur Ashe lors du week-end de clôture du tournoi.
'Je pense que parfois les gens pensent que cela peut se produire comme ça', a déclaré Gauff avec sa main droite, 'mais les gens oublient qu'il y a 1 000 autres joueurs sur le terrain qui travaillent... aussi dur qu'ils le peuvent, chaque jour. Ce n’est donc pas magique. Cela ne se passera pas comme ça. »
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Non pas comme ça. Mais deux jours dans une chambre d’hôtel en juillet pourraient s’avérer payants en septembre.
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Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l'AP depuis 2002.
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