Rafael Nadal au Rolex Paris Masters 2019
Rafael Nadal a remporté un nombre impressionnant de 13 titres lors de l'un des grands événements organisés à Paris - l'Open de France. Mais lors de l'autre événement (certes plus petit), le Paris-Bercy Masters, Nadal n'a pas encore gagné une seule fois.
Le 13e titre historique de l'Espagnol à Roland-Garros le mois dernier lui a permis d'égaler le record absolu de Roger Federer en Grand Chelem de 20. Nadal a également maintenu sa position de numéro 2 mondial grâce à cette course, battant un autre record - pendant la plupart des semaines consécutives passées dans le top 10 du classement mondial .
Semaines les plus consécutives dans le Top 10 du classement FedEx ATP
- Informations sur les médias ATP (@ATPMediaInfo)2 novembre 2020
1T@Raphael Nadal789 (2005-présent)
1T@JimmyConnors789 (1973-88)
3@Roger Federer734 (2002-16)
4 Ivan Lendl 619 (1980-92)
5 Pete Sampras 565 (1990-2001)
Nadal entame la semaine des records aujourd'hui et la semaine des records le 9 novembre.
Mais malgré les records impressionnants que Rafael Nadal a accumulés tout au long de sa carrière, un aspect du jeu a toujours été un problème pour lui - les terrains durs en salle. Le joueur de 34 ans n'a remporté qu'un seul titre en surface (Madrid 2005) et n'a pas encore remporté les finales ATP de fin de saison.
2020 continuera-t-il de voir cette course stérile se poursuivre? Beaucoup pensent que non. En fait, beaucoup pensent que 2020 est en fait la meilleure - et peut-être la dernière - chance de Rafael Nadal de gagner de l'argenterie majeure sur des terrains durs intérieurs.
Et la première de ces chances viendra au Rolex Paris Masters de cette semaine.
Rafael Nadal a maintenant un style de jeu agressif et arrive sans aucun problème de blessure
Rafael Nadal au Telcel ATP Mexican Open 2020
Rafael Nadal est à son meilleur lorsque les éléments de la nature renforcent l'effet du travail qu'il fait dans le ballon, ajoutant à la fois du rythme et de la hauteur à ses tirs. Cela aide à son tour Nadal à définir le tempo des échanges et à ouvrir l'espace sur le terrain pour déplacer ses adversaires hors de position.
Mais les courts durs intérieurs au rythme rapide ne laissent pas les coups de fond chargés de topspins de l'Espagnol s'épanouir comme le font les surfaces comme la terre battue. Les conditions super-contrôlées émoussent les forces de Nadal, en particulier sa défense, et permettent aux frappeurs à plat de prendre le dessus sur lui dans de courts échanges.
Cependant, depuis que Carlos Moya a rejoint son équipe d'entraîneurs en 2017, Rafael Nadal a réinventé certains aspects de son jeu. Il peut maintenant activer l'agression beaucoup plus facilement, se tenant près de la ligne de base et décochant lui-même une flopée de balles plates.
L'Espagnol a également développé son service gaucher peu orthodoxe pour l'aider à gagner plus de points bon marché. Ses approches au filet ont également augmenté de manière exponentielle, lui permettant de raccourcir les échanges autant que possible.
La nouvelle agression de Rafael Nadal l'a aidé à terminer les points et à son tour les matchs, beaucoup plus rapidement que ses manières laborieuses habituelles. Et c'est cette capacité à constamment améliorer son jeu qui l'a aidé à trouver un second souffle et à continuer à remporter des titres alors même qu'il approche de la mi-trentaine.
Mais les titres à Paris-Bercy et à Londres lui ont encore échappé, notamment à cause du facteur fatigue. L'incroyable effort physique que subit Rafael Nadal tout au long de la saison fait qu'il arrive généralement à Paris fatigué et brisé - ce qui est le cas chaque année depuis que Moya a pris le relais.
court de tennis
Bien qu'il ait été classé numéro 1 mondial de fin d'année à deux reprises au cours des trois dernières années, l'Espagnol n'a même pas terminé le Masters de Paris une seule fois au cours de cette période. Nadal n'a pas du tout participé au tournoi en 2018, en raison d'une blessure abdominale. Et en 2017 et 2019, il s'est retiré à la mi-tournoi en raison de problèmes de blessures distincts.
Voir ce post sur InstagramUne publication partagée par Rafael Nadal (@rafaelnadal) le 31 octobre 2020 à 11h30 PDT
L'édition de cette année des Masters de Paris, cependant, sert quelque chose de tout à fait différent pour l'Espagnol. Il entre dans le tournoi en parfaite santé, n'ayant disputé que cinq tournois toute l'année, et ne souffre manifestement d'aucun problème de blessure ou de fatigue.
La pandémie de COVID-19 a été terrible pour le monde entier à bien des égards. Mais sous un aspect – garder Rafael Nadal au frais jusqu'à la fin de la saison – cela a été un peu une bénédiction déguisée.
Rafael Nadal a un tirage relativement favorable cette année, avec Novak Djokovic, Roger Federer et Dominic Thiem tous absents
Novak Djokovic (à gauche) et Rafael Nadal à Roland-Garros 2020
Le bilan de Rafael Nadal au Masters de Paris n'est pas vraiment mauvais. Il a atteint la finale en 2007 (perdant en deux sets contre David Nalbandian) et a atteint les demi-finales les trois autres années - 2009, 2013 et 2019.
L'une des raisons pour lesquelles Nadal n'a pas remporté Paris malgré un jeu raisonnablement bon est qu'il a souvent rencontré un adversaire en forme à la fin du tournoi. Mis à part sa défaite en 2007 contre le percutant Nalbandian, Nadal a également été battu par Novak Djokovic en demi-finale 2009 et par David Ferrer en demi-finale 2013.
Cette fois-ci, cependant, Rafael Nadal a non seulement l'air en meilleure forme, mais devrait également jouer sur un terrain beaucoup plus faible qu'auparavant. La pandémie de COVID-19 a connu de nombreux changements brusques d'horaires et des retraits tardifs, peut-être plus à Paris-Bercy que partout ailleurs.
N'ayant aucun point à gagner, Novak Djokovic a décidé de sauter Paris et de se battre pour 500 points à Vienne à la place. Le n°3 mondial Dominic Thiem s'est également retiré suite à une blessure au pied subie en quart de finale de l'Open de Vienne. Et avec Roger Federer absent de la tournée depuis l'Open d'Australie, Nadal est le seul joueur du top 5 mondial du tableau principal.
poignée de volée de tennis
Le 20 fois champion du Grand Chelem a également obtenu un tirage assez favorable dans la capitale française. Mis à part une rencontre potentiellement délicate au troisième tour contre Borna Coric, il est peu probable qu'il soit testé avant la demi-finale - où il pourrait affronter la cinquième tête de série Andrey Rublev.
Rublev est le joueur le plus prolifique de l'année sur le circuit masculin, ayant remporté cinq titres, dont deux sur des terrains durs en salle au cours du mois dernier. Mais cela signifie également que le Russe a joué beaucoup de matches ces derniers temps ; il reste à voir s'il aura assez d'énergie pour battre Nadal même s'il arrive en demi-finale.
Avec un tirage au sort gérable et aucun problème de forme physique, cela pourrait être la meilleure opportunité que Rafael Nadal ait jamais eue d'obtenir son premier titre au Masters de Paris. Mais en regardant la situation dans son ensemble, cela pourrait aussi être son dernier opportunité; il est peu probable qu'il revienne un jour à Paris si frais, ou que le tournoi soit à nouveau aussi dépourvu de grands noms.
Est-ce enfin l'année de Rafael Nadal à Bercy ? Si cela s'avère effectivement le cas, la victoire le préparera également parfaitement pour une autre première: remporter le trophée Nitto ATP Finals dans deux semaines.
