Andreï Roublev
Lentement mais sûrement, le tennis masculin se dirige vers un changement de garde, de sa « Sainte Triade » à feuilles persistantes à la NextGen en pleine floraison. Oui, les Majors sont toujours dominés par Novak Djokovic et Rafael Nadal, et Roger Federer pourrait bien réaliser un autre miracle (vers 2017) à son retour. Mais les plus jeunes frappent à la porte plus fort que jamais.
Plus récemment, le tennis masculin a eu un premier champion du Grand Chelem né dans les années 1990 à Dominic Thiem. Daniil Medvedev et Alexander Zverev sont également à un cheveu de goûter l'or. Et Stefanos Tsitsipas a une nouvelle fois fait forte impression à Roland-Garros, avec un combat fougueux contre Djokovic.
Mais parmi ces noms tape-à-l'œil et tape-à-l'œil, il y en a un qui est discrètement passé sous le radar. C'est Andrey Rublev, le joueur le plus régulier de l'année aux côtés d'un certain Novak Djokovic.
L'évolution d'Andrey Rublev
Le Roublev, 22 ans, a remporté quatre énormes titres cette année, dont le dernier est survenu dimanche à Saint-Pétersbourg. Mais il n'a pas fait irruption sur scène à l'improviste en 2020; le Russe était en fait l'une des propriétés les plus en vogue au monde en tant que junior, remportant le titre en simple masculin de Roland-Garros en 2014.
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En fait, Andrey Rublev a été le premier parmi ses pairs à atteindre un quart de finale du Grand Chelem, à l'US Open 2017 à seulement 19 ans. Mais les choses ont commencé à mal tourner pour le jeune garçon peu de temps après, car une blessure au dos l'a forcé à sauter Roland-Garros et Wimbledon en 2018.
À son retour, ses pairs l'avaient laissé loin derrière. Alexander Zverev avait ajouté quelques autres titres de Masters à son chaton, Daniil Medvedev avait remporté trois titres et était sur le point d'avoir un 2019 de la taille du Texas et Stefanos Tsitsipas avait atteint une finale de Masters (battant Novak Djokovic) et enregistré une victoire révolutionnaire. contre Roger Federer à l'Open d'Australie.
Parmi toutes ces réalisations stellaires, Rublev a été rapidement oublié. Quelques sorties du premier tour des Chelems et un autre Roland-Garros manqués n'ont pas non plus aidé sa cause. Mais le Russe à la voix douce a tranquillement continué à travailler sur son jeu tout au long de 2019.
Andreï Roublev
Ses efforts ont commencé à porter leurs fruits dans la seconde moitié de l'année dernière. Il a remporté sa plus grande victoire en carrière contre Roger Federer à Cincinnati, avant de battre Stefanos Tsitsipas et Nick Kyrgios à l'US Open.
Rublev a terminé son année en beauté en remportant la Coupe ATP du Kremlin. Et c'était un signe des choses à venir.
Depuis octobre dernier, Andrey Rublev a remporté cinq titres ATP, dont les deux derniers lors des événements ATP 500. Il a également enregistré quelques victoires dans le processus, contre Tsitsipas, Roberto Bautista Agut, Casper Ruud, Denis Shapovalov et Borna Coric.
Le Russe a atteint deux quarts de finale du Grand Chelem au cours de cette période et a fait ses débuts dans le top 10, tout en prenant également pied dans le classement Race to London.
Mais plus que ses résultats, c'est l'amélioration de son jeu qui lui vaut des éloges de toutes parts. Le Russe qui frappe fort s'est apparemment amélioré à chaque match qu'il a joué; il fait preuve d'un penchant pour le travail acharné et le dévouement qu'il est rare de trouver parmi la plupart de sa génération.
Renforcer chaque aspect de son jeu un par un
Le coup droit d'Andrey Rublev a toujours été considéré comme une grande arme. Sa capacité à frapper systématiquement au large de cette aile et à terminer les points avec l'énorme balle à l'envers semblait toujours destinée à le garder quelque part près du sommet.
Mais les autres parties de son jeu semblaient manquer de substance. Et ces aspects accessoires font généralement la différence entre être l'un des meilleurs joueurs et la crème de la crème.
Le Russe a cependant travaillé sans relâche pour ajouter ces éléments manquants à son jeu. Rublev n'est plus désemparé au moment où vous frappez son revers. Il frappe maintenant beaucoup plus profondément et plus lourdement sur cette aile, surtout sur la ligne ; le revers de Rublev n'est plus seulement un coup de rallye.
Rublev a également commencé à obtenir beaucoup plus de points bon marché lorsqu'il en a besoin. Son premier service est maintenant l'une de ses plus grandes armes, l'aidant à traverser les jeux de service presque comme un bot. Et la faiblesse du deuxième service, bien que toujours préoccupante, semble également s'estomper progressivement.
Lors de sa récente course au titre à Saint-Pétersbourg, Rublev a également fait preuve d'une immense confiance pour sortir le ballon des airs et terminer les points avec de grosses volées d'entraînement. Le jeu net est un travail en cours, mais au moins il montre une envie d'aller de l'avant maintenant.
Ce n'est pas tout. Andrey Rublev a également largement amélioré les aspects physiques de son jeu ainsi que ses capacités techniques. Le joueur de 22 ans a maintenant un jeu de jambes bien meilleur et un physique général plus fort; il a rarement montré des signes de fatigue malgré un jeu presque non-stop depuis la fin de la pause COVID.
Le jeune Russe est toujours suspect de défaillances mentales, souvent frustré lorsqu'il rate des coups réalisables. Mais même dans ce domaine, il a fait un grand pas depuis ses années juniors.
Andrey Rublev a encore beaucoup à ajouter à son jeu
Cependant, l'évolution n'est pas encore terminée. Andrey Rublev doit maintenant se concentrer sur le développement d'une mentalité plus forte dans les grands matchs, ainsi que sur l'ajout de plus de variété à son jeu. Le service et les coups de fond peuvent l'aider à dominer les joueurs à son niveau ou en dessous, mais contre des adversaires mieux classés sur la plus grande des scènes, il en aura besoin de plus.
Le Russe n'a recours à la tranche de revers que lorsqu'il y est contraint et ne l'utilise presque jamais de manière agressive pour se sortir d'un long rallye. Il a également du mal à se défendre contre la tranche de l'adversaire, comme on l'a vu lors des quarts de finale de l'US Open et de Roland Garros.
Dans ces deux passages à tabac aux mains de ses collègues de NextGen, il était clair à quel point Rublev laissait même un petit coup l'affecter mentalement.
Contre son compatriote Daniil Medvedev à New York, Rublev n'a jamais été le même joueur après avoir raté trois points de set dans le premier set. Et face à Stefanos Tsitsipas à Paris, le Russe a dominé le premier set avant d'être cassé en servant pour la tête puis de s'effondrer en deux sets.
Rublev manque toujours d'options lorsqu'un échange contre un adversaire tolérant aux tirs s'étend au-delà de 7-8 tirs. Et c'est parce que, même avec tout ce qu'il a ajouté à son jeu, il manque toujours d'options par rapport au reste des joueurs Next Gen.
Il est absolument essentiel pour Andrey Rublev de développer un slice, et aussi d'apprendre à jouer contre le slice. Rublev pourrait également s'inspirer du livre de son idole Rafael Nadal et reconnaître qu'il n'est pas nécessaire de toujours frapper la balle fort; parfois, il n'y a rien de mal à revenir en arrière dans le tribunal.
Une fois qu'Andrey Rublev ajoute ces éléments à son jeu, il peut rêver de plus grandes choses et poser plus de défis dans les étapes les plus profondes du Grand Chelem. Il a fait au moins le quatrième tour de tous les Majors cette année et les quarts de finale des deux derniers; il devrait maintenant chercher à franchir la prochaine étape logique et faire bientôt une demi-finale.
Andrey Rublev, toujours l'opprimé ?
Malgré un ratio victoires/défaites époustouflant de 84,44 % en 2020 (deuxième derrière Novak Djokovic), Andrey Rublev ne semble toujours pas être sorti de l'ombre. En fait, Rublev est le seul joueur dans le top 15 actuel sans sponsor de raquette ; il joue avec une raquette noircie.
Cela pourrait être dû au fait que le Russe n'a pas encore produit une performance emblématique au Grand Chelem contre le Big 3, ce que la plupart de ses pairs ont fait. Cela pourrait aussi être dû au manque de variété dans le jeu apparemment limité du Russe, ce qui a amené les experts à se demander s'il a un plafond.
Ou cela pourrait être simplement parce que Rublev n'a pas la personnalité flashy d'une superstar.
Malgré une régularité incroyable, Andrey Rublev reste sous-estimé
Andrey Rublev arbore toujours un comportement pragmatique; un coup d'œil sur le terrain ou en dehors, et vous savez qu'il est sérieux. Le Russe n'essaie pas d'être mignon avec des drop shots ou des tours de fantaisie, et il n'a apparemment pas le temps pour les subtilités.
Comme Dominic Thiem, Rublev sera peut-être toujours réprimandé pour avoir été un 'coupeur de balles'. Mais cela n'a pas empêché Thiem de réussir, alors pourquoi devrait-il arrêter Rublev ?
L'Autrichien a progressivement ajouté de la variété à son jeu au fil des ans et il est maintenant champion du Grand Chelem. Il n'y a aucune raison pour que Rublev ne puisse pas imiter ou même surpasser le succès de Thiem.
Andrey Rublev n'a pas autant de facteur 'ooh-aah' dans son jeu que Denis Shapovalov ou Stefanos Tsitsipas. Il lui manque la solidité du beaucoup plus jeune Jannik Sinner, et l'explosivité du (certes erratique) Félix Auger-Aliassime. Le Russe est également timide sur le terrain et ne possède pas le charisme d'Alexander Zverev ni le charme franc de Daniil Medvedev.
Mais la seule chose qu'Andrey Rublev a, peut-être plus que tout autre jeune joueur, c'est la bonne attitude. Son désir de toujours s'améliorer, de continuer à travailler dur, de continuer à essayer d'être à la hauteur de ses propres attentes, l'a aidé à passer d'un talent Next Gen parfois oublié au joueur Next Gen le plus constant de tous.
Comme on dit, parfois la bonne attitude est tout ce dont vous avez besoin.
