Alors que Nadal, Zverev et Muchova terminent deuxièmes de leurs finales respectives, qui a fait le plus pour ses chances de médaille cette semaine ?
Les meilleurs joueurs de tennis savent bien se préparer aux événements du Grand Chelem. Ils le font quatre fois par saison, et les horaires de la tournée les placent sur les bonnes surfaces dans les semaines précédant chaque major.
Vous préparez les Jeux Olympiques ? Ce n’est pas une chose à laquelle ils doivent penser souvent. Ils le font une fois tous les quatre ans, et le calendrier ne leur apporte aucune aide. Cette année, les pros viendront directement du gazon de Wimbledon et retourneront sur la terre battue de Roland Garros. La plupart des athlètes olympiques passent la moitié de leur vie à se préparer pour leur moment brillant, mais les joueurs de tennis doivent pratiquement s'en sortir une fois sur place.
Cela ne veut pas dire pour autant qu’ils ne peuvent pas créer un petit élan dans les semaines précédant les Jeux. C’est ce qu’ont fait quelques-uns d’entre eux ce week-end. Soudainement, les représentants sur terre battue rouge étaient primordiaux, et les quelques événements épars sur cette surface qui suivent Wimbledon signifiaient bien plus que d'habitude.
Et quelques prétendants de premier plan et enthousiastes ont fini par en tirer le meilleur parti. Arthur Fils, qui dirigera le contingent français à Paris, et Zheng Qinwen, vainqueur des Jeux asiatiques l'année dernière, ont tous deux remporté des titres. Rafael Nadal, maître de Roland Garros ; Alexander Zverev, médaillé d’or masculin en titre ; et Karolina Muchova, finaliste à Paris en 2023, ont toutes accédé à la finale. Lequel d’entre eux a le plus fait pour ses chances de médaille ?
Fils a vengé sa défaite en demi-finale de 2023 pour remporter sa première couronne de niveau 500.
© Frank Molter/photo-alliance/dpa/AP Images
Fils sera l'une des figures les plus intrigantes des Jeux. Il a 20 ans, il est ultra sportif, on le présente comme l’avenir du tennis français et on dirait qu’il atteint son apogée au bon moment. Son titre de niveau 500 à Hambourg a été le plus important de sa jeune carrière jusqu'à présent, et sa victoire sur Zverev en finale a peut-être été sa victoire la plus impressionnante.
Il s'agissait d'un joueur du Top 5, qui était également le champion en titre et le favori de sa ville natale. Il a fallu trois heures et demie de jeu de base brutal. Cela nécessitait de surmonter les crampes qui l'obligeaient à recourir à un service sournois à un stade crucial du match, et de garder son sang-froid lorsque Zverev exprimait son agacement face à cette tactique. Cela s'est terminé avec Fils élevant son jeu au-dessus de celui de Zverev, plus expérimenté, lors du bris d'égalité du dernier set.
je joue au squash
'Je savais que ce serait juste un combat, comme un combat aérien', a déclaré Fils. « Il faut juste se battre jusqu'au dernier point, jusqu'au dernier ballon. Je pense que je m’entraîne depuis longtemps pour ce genre de moment donc je suis vraiment content de le gagner.
Il ne reste plus à Fils que de trouver un moyen d’égaler cette performance devant les supporters locaux de Roland Garros. Il a une fiche de 0-2 jusqu’à présent, et la pression sur lui sera d’autant plus forte aux Jeux olympiques.
Quant à Zverev, Hambourg était peut-être une arme à double tranchant. En atteignant la finale, il a montré qu'il était toujours en forme sur terre battue, et en revenant d'un set pour presque battre Fils, il a montré qu'il pouvait encore retrouver son chemin dans des matchs qu'il semble devoir perdre. Mais il est également sorti lors de sa deuxième finale consécutive, après Roland Garros. Va-t-il s'interroger sur sa capacité à clôturer les grands matches la semaine prochaine ?
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'Le niveau était tellement loin de ce qu'il devrait être', a déclaré Nadal après sa défaite unilatérale contre Nuno Borges lors de la finale de Bastad. 'Probablement l'énergie aussi.'
Rafa était-il un peu trop dur avec lui-même ? Après tout, le joueur de 38 ans avait remporté deux longs trois sets les deux jours précédents et avait battu un adversaire de qualité à Cam Norrie le tour précédent. Faire votre première finale en deux ans ne peut pas être si mauvais, n'est-ce pas ?
Mais Rafa n’a jamais marqué de but de finaliste, surtout sur terre battue, donc on ne peut pas s’attendre à ce qu’il débute maintenant. C’est doublement vrai lorsqu’il vise une deuxième médaille d’or en simple et une deuxième médaille d’or en double, avec Carlos Alcaraz, à Paris.
Il est difficile de juger où se trouve Rafa, en termes de niveau. Comme je l'ai dit, il avait l'air bien pendant des périodes à Bastad. Il a trouvé un autre équipement contre Norrie et il s’est bien battu lors de ses victoires au marathon contre des adversaires beaucoup plus jeunes. Mais aucun de ces matches ne s’est déroulé contre une compétition du Top 20.
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'Ça a été une longue semaine avec de longs matches', a-t-il déclaré. 'Mais je n'ai pas pu me sentir suffisamment à l'aise pendant toute la semaine pour être satisfait de la semaine de tennis que j'ai jouée.'
Bastad, que Rafa n’avait pas joué depuis 19 ans, aurait été un succès pour un athlète vieillissant effectuant une tournée d’adieu. Mais peut-être pas pour quelqu’un qui veut remporter l’or, contre les meilleurs joueurs du sport, dans quelques jours.
Quel match, quelle finale ! Merci, mesdames incroyables ❤️ #OLP24 | @WTA pic.twitter.com/VMCtcMXzIH
– Open féminin de Palerme (@LadiesOpenPA) 21 juillet 2024
Si vous recherchez des chevaux noirs olympiques du côté féminin, Zheng Qinwen et Karolina Muchova seront probablement parmi les principales candidates. Tous deux ont atteint la finale du Grand Chelem : Zheng à Melbourne cette année, Muchova à Paris l'année dernière. Tous deux ont été dans le Top 10. Tous deux aiment la terre battue. Et tous deux ont pris un set à la favorite olympique prohibitive, Iga Swiatek, à Roland-Garros.
Zheng et Muchova ont également atteint la finale à Palerme dimanche. Zheng, qui a défendu son titre avec une victoire en trois sets, était la frappeuse la plus puissante et la joueuse la plus explosive, et le match s'est déroulé principalement sur sa raquette. Elle a gagné 19 balles de break et en a converti sept.
Mais si vous vous situez sur une courbe de match-play, vous devez dire que Muchova était également une gagnante. Ce n’était que son troisième tournoi depuis son retour d’une blessure au poignet qui l’avait empêchée de participer au circuit depuis l’US Open de l’année dernière. Elle a montré une capacité à s’adapter et à perturber Zheng avec son répertoire de tirs, mais n’a pas pu rester avec elle tout au long de la séquence.
Muchova se rendra à Paris avec une solide équipe tchèque qui comprend deux championnes majeures, Barbora Krejcikova et Marketa Vondrousova. Zheng ira avec le soutien d’une nation superpuissance qui donne la priorité aux Jeux. Est-ce que cela sera un stimulant ou un fardeau ? C’est une question à laquelle tous les joueurs seront confrontés lorsqu’ils revêtiront les couleurs de leur pays et s’envoleront la semaine prochaine à Paris.
