L'Américaine de 19 ans, qui jouait sur des courts en dur il y a quelques jours à peine, a devancé Veronika Kudermetova dans le tournoi empilé de Stuttgart.
REGARDER: Coco Gauff remporte un bris d'égalité au troisième set contre Veronika Kudermetova
La saison européenne de terre battue est bien lancée, avec des tournois en cours à Stuttgart, Barcelone, Munich et Banja Luka, et avec des événements combinés de niveau 1000 à Madrid et Rome à l'horizon.
Voici trois résultats de l'action de mercredi qui ont retenu notre attention :
La performance de Sabalenka aujourd'hui ? Deux pouces en l'air.
© 2023 Robert Prange
Stuttgart : Aryna Sabalenka d. Barbora Krejcikova, 6-2, 6-3
Sabalenka ne semble pas avoir oublié la victoire de Krejcikova sur elle à Dubaï plus tôt cette année. C'était un score étrange - 0-6, 7-6 (2), 6-1 - et maintenant, le résultat ressemble encore plus à une valeur aberrante. Car depuis lors, la championne de l'Open d'Australie a battu la Tchèque à trois reprises - à Indian Wells, à Miami et aujourd'hui à Stuttgart - pour améliorer son bilan en tête-à-tête à 5-1.
La victoire 6-3, 6-2 de la Biélorusse à Miami était assez unilatérale, mais son tennis de mercredi était tout à fait dominant.
'Elle a tout ce qu'il faut', a noté Mark Petchey depuis la cabine de commentaires sur Tennis Channel, après une volée lisse de Sabalenka.
Elle n'a également jamais fait face à un point de rupture, la précision de son service étant comparée à celle d'une 'horloge atomique'.
Avec Krejcikova assiégée alors qu'elle frappait le deuxième service, Petchey est allé jusqu'à suggérer cette approche alternative :
'Aussi ridicule que cela puisse paraître, vous avez presque l'impression qu'un service sous les bras très rapide, bas, va être meilleur que ce qu'elle lui lance en ce moment.'
Ce n'est pas comme si Krejcikova était une qualifiée au 150e rang, ou une perdante chanceuse simplement heureuse d'être dans le tableau principal. C'est une ancienne championne de Roland Garros, classée 12e mondiale en simple et deuxième en double. Mais lorsque vous ne gagnez que 4 des 21 points de deuxième service, des mesures désespérées sont envisagées.
Krejcikova n'a jamais accepté la suggestion de Petchey, mais peut-être devrait-elle le faire lorsqu'ils se reverront ?
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Ce n'était pas une journée de travail facile pour Djokovic, mais c'était satisfaisant.
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Banja Luka : Novak Djokovic m. Luca Van Assche, 6-7 (4), 6-3, 6-2
Van Assche a servi pour le premier set et Djokovic a riposté. Van Assche a tout de même remporté le premier set, mais Djokovic s'est enfui avec le second. Van Assche a breaké pour ouvrir le troisième set; Djokovic a immédiatement réagi avec sa propre pause.
Chaque fois que Van Assche a fait des percées sur un adversaire qui possède plus de titres du Grand Chelem qu'il n'en a d'années sur Terre, Djokovic - avec la foule partisane des Balkans - a répondu.
Cela n'est pas surprenant, étant donné le pedigree de Djokovic et sa motivation à bien faire dans ce qui est essentiellement un tournoi à domicile (le Srpska Open a été déplacé de Belgrade, mais il est toujours soutenu par la Fondation Novak Djokovic). Mais cela ne devrait pas nuire aux efforts de Van Assche. Coco Gauff, 19 ans, a été aussi impressionnant dans sa victoire aujourd'hui que le Français de 18 ans dans sa défaite.
Ce ne serait pas une victoire de Djokovic sans un côté de frustration, cependant. Il a perdu le bris d'égalité du premier set avec trois fautes directes consécutives; il pressait parfois, surtout au service ; son jeu était aussi propre que ses chaussettes dans ce duel de terre rouge. Crédit Van Assche, qui recueillera beaucoup de son propre soutien du public à Roland Garros.
'Ce n'était pas facile', a déclaré Djokovic par la suite. 'Je veux dire, cela se classerait probablement comme le terrain le plus lent et les conditions les plus lentes dans lesquelles j'ai joué, pour être honnête.
'Je ne pouvais pas pénétrer à travers le terrain, je ne pouvais pas lui passer de balle. Il était sur chaque balle pendant un set et demi, jusqu'à ce que je puisse obtenir un rythme et un tempo.'
Mais il était presque impossible d'imaginer Djokovic abandonner ce concours, après une défaite plus tôt que prévu à Monte-Carlo et malgré toute blessure possible. Le Serbe portait parfois une manche au coude, mais l'a évitée dans les dernières étapes.
'Je suis content de la façon dont j'ai terminé le match', a déclaré Djokovic. 'Bien sûr, je peux toujours mieux jouer, mais une victoire est une victoire.'
Le n ° 1 mondial affrontera Dusan Lajovic ou Grégoire Barrere ensuite dans ce solide tournoi de 250 niveaux.
Contrairement à de nombreux Américains, Gauff savoure la chance de jouer sur terre battue rouge.
© 2023 Robert Prange
Stuttgart : Coco Gauff d. Veronika Kudermetova, 6-2, 4-6, 7-6 (3)
La partenaire de double de Gauff, Jessica Pegula, pourrait être le joueur de tennis le plus occupé , mais même elle a pris une semaine de congé après les États-Unis. rencontre réussie de la Coupe Billie Jean King le week-end dernier. Pas Gauff, qui est passé directement des courts en dur de Delray Beach, en Floride, aux courts en terre battue en Allemagne.
La décision a payé des dividendes immédiats, car le joueur de 19 ans a remporté une victoire qui a renforcé la confiance sur Kudermetova, classé 13e au monde, mais en fait non classé dans un match nul chargé à Stuttgart.
'J'étais sur un terrain dur il y a trois jours, aux États-Unis il y a trois jours - je savais que ça allait être difficile pour moi aujourd'hui, alors je le prenais pour ce que c'était', a déclaré Gauff par la suite. 'Oui, j'aurais pu gagner en ligne droite, mais je me suis préparé mentalement pour que cela se produise.'
Étant donné à quel point Gauff a mal joué lors de la finale de Roland Garros l'année dernière (n'oubliez pas que c'était sa première fois sur une telle scène et qu'elle faisait face à une Iga Swiatek brûlante), il peut être facile d'oublier à quel point l'Américaine est habile sur la surface. Mais elle joue sur terre battue depuis qu'elle a 10 ans, gagné un voyage à Paris pour concourir pour une wild card à l'Open de France junior à 15 ans (entre autres voyages axés sur le tennis en Europe) et elle a également atteint les quarts de finale sur la terre battue en 2021.
'J'ai un peu d'expérience sur terre battue, comparée à la plupart des Américains, en particulier sur terre battue rouge', a-t-elle déclaré à Stuttgart. 'C'est une surface que j'ai appris à aimer.'
Ce ne sera pas plus facile pour Gauff au Grand Prix Porsche, compte tenu de son peloton de premier ordre. La prochaine étape est la percutante Anastasia Potapova, qui a également avancé dans un bris d'égalité au troisième set.
Mais alors que le changement rapide de surfaces peut sembler abrupt, Gauff trouve les courts de Stuttgart plus rapides que la plupart des terres rouges d'Europe, ce qui facilite la transition.
'J'aime commencer sur un terrain plus rapide', a-t-elle déclaré, 'car le jeu semble alors beaucoup plus lent pour le reste de la saison sur terre battue.'
