Je ne suis généralement pas du genre à aimer les métaphores et les paraboles colorées, mais celle-ci était trop tentante pour être laissée de côté. Imaginez donc ceci : vous êtes un employé d'un énorme conglomérat multinational, et vous recevez un salaire élevé, de nombreux équipements, une voix dans les politiques de gouvernance de l'organisation, et le meilleur de tous, vous êtes l'enfant de l'affiche. des campagnes marketing de l'entreprise, ce qui fait de vous une célébrité mondialement reconnue. Tout va bien pendant un certain temps, jusqu'à ce que l'organisation dérape et mette en œuvre un changement mineur dans son système opérationnel sans vous prendre en consultation. Alors, que faites-vous en réponse? Avoir une conversation calme et digne avec vos patrons au sujet de la rare rupture de communication, ou aller dans les médias et fustiger les manières diaboliques et injustes de votre entreprise pour que le monde entier les entende ? La réponse est aussi simple que possible. Vous ne mordez pas la main qui vous nourrit, du moins pas en public.
Remplacez-vous maintenant par Novak Djokovic (ou Rafael Nadal ), et supposez que votre employeur est l'ATP, dont la seule discrétion a permis à Ion Tiriac, l'organisateur du Masters de Madrid, de changer la couleur des terrains en terre battue du rouge au bleu. Considéreriez-vous cet acte de l'ATP comme un péché impardonnable qui justifie une dénonciation graphique et colorée de chaque aspect qui ne va pas avec le mouvement? Vous pourriez penser que j'exagère, mais Djokovic n'a certainement pas ménagé ses mots lorsqu'il a décidé d'exprimer ses sentiments sur la terre battue de Madrid après son premier match là-bas hier. Le n°1 mondial a déclaré que jouer sur terre battue n'était pas du tennis. Il a également déclaré que le terrain était si glissant qu'il n'y avait que deux façons pour lui de jouer en surface : soit il devrait mettre des chaussures de football, soit il devrait suivre les conseils de Chuck Norris (pour le non-initié, Chuck Norris est la version hollywoodienne de Rajnikant) sur la façon d'y jouer. Oui, c'est une citation hilarante, mais à quel point pensez-vous que les grands de l'ATP seraient amusés d'entendre une diffamation aussi ouverte de leurs capacités de prise de décision ?
Djokovic ne s'est pas arrêté là. Le court central est impossible à déplacer. J'ai frappé cinq balles pendant tout le match. Avec tout le reste, j'essayais juste de garder la balle sur le terrain, fulmina-t-il. Maintenant, comprenez ceci – le Serbe a en fait réussi à frapper 20 vainqueurs dans le match. Donc, à part les «cinq balles» qu'il a frappées dans le match, les 15 vainqueurs restants sont-ils le résultat de ses efforts pour «juste garder la balle sur le terrain»? Wow - si c'est vrai, son adversaire Daniel Gimeno-Traver doit avoir été un adversaire moche. Et Djokovic toujours n'en avait pas fini avec ses commentaires désobligeants sur la surface. Lorsque vous glissez sur l'argile rouge, vous avez le sentiment que vous pouvez vous arrêter et récupérer de cette étape. Mais ici, quoi que vous fassiez… vous glissez toujours. Pas un seul joueur - pas une femme, pas un homme - je n'ai entendu personne dire 'J'aime la terre battue', a-t-il poursuivi.
Il avait peut-être raison avec cette dernière ligne. Djokovic n'est certainement pas le seul joueur à s'être plaint de la terre battue. Rafael Nadal, qui risque d'être surnommé 'plaignant en série' en raison de sa longue liste de plaintes exprimées publiquement sur tout, de ses genoux au calendrier ATP, n'a évidemment pas pu résister à l'idée de faire une fouille (ou deux ou trois) à Ion L'innovation radicale de Tiriac. En fait, Nadal semblait si désireux de déclarer son mécontentement face à la surface que des mots semblaient sortir de sa bouche qu'il n'aurait pas pu vouloir dire. L'Espagnol a déclaré que même si les problèmes sont les mêmes pour tous les joueurs, le terrain profite à certains joueurs plus puissants, qui n'ont pas de jeu de jambes aussi défini, des joueurs comme (John) Isner, (Milos) Raonic ou (Roger) Federer -c'est un terrain qui récompense le service plus que d'habitude. Oui, vous avez bien lu : Nadal a en fait dit que le jeu de jambes de Federer n'était pas 'défini'. Clairement, la terre battue est entrée dans la tête des joueurs.
Mais même si c'est le cas, il existe de meilleurs moyens de souligner le problème que de lancer une remarque négative après l'autre aux médias. La lecture quotidienne d'un nouveau commentaire d'un joueur de haut niveau lors du tournoi a transformé toute l'expérience de visionnage en un exercice désagréable pour la plupart des observateurs. Lorsque j'ai aperçu pour la première fois des balles qui filaient sur la terre battue bleue, j'ai tout de suite senti que la surface offrait une vision meilleure et plus claire que de regarder un match sur une terre battue rouge réglementaire (ce qui, pour mémoire, était l'objectif principal des organisateurs derrière le changement). Mais maintenant, lorsque j'allume la télévision et que je commence à regarder un match avec les commentaires des joueurs au fond de mon esprit, je suis plus inquiet de savoir si l'un ou les deux joueurs vont glisser, tomber et se blesser que de savoir le score ou la possibilité d'un bouleversement. Quand je vois un joueur perdre, j'essaie d'estimer dans quelle mesure son inconfort avec la surface a contribué à ses performances inférieures à la normale. Et quand je vois un joueur éclater de joie après avoir remporté une bataille serrée et acharnée, je me demande si la victoire, sur une surface qui apparemment n'est même pas qualifiée de terre battue, compte du tout. Croyez-moi, c'est ne pas comment un tournoi de tennis est censé être vécu.
L'ATP a mis en place un conseil des joueurs, et les joueurs sont libres d'exprimer leurs opinions au sein de ce conseil par l'intermédiaire de leurs représentants. Djokovic affirme que les joueurs n'ont pas été mis en confiance par l'ATP avant de prendre la décision de tester les courts bleus cette année. Appelez-moi idiot, mais il me semble que si Djokovic avait voulu souligner le manque de communication entre l'ATP et les joueurs, une réunion au Conseil des joueurs, à huis clos, aurait été le meilleur endroit pour le faire. De cette façon, non seulement la question aurait reçu l'attention qu'elle méritait, mais cela aurait également évité de laisser les hauts gradés de l'ATP avec un désastre de relations publiques d'un événement sur les mains. Lancer des crises et des crises de colère de la manière dont les joueurs ont fait non seulement des relents de manque de professionnalisme, cela donne également une mauvaise apparence à l'ATP et à l'Ion Tiriac. Un adepte du tennis averti saurait que ce dernier ne pouvait pas être l'intention des joueurs dissidents, mais compte tenu du nombre d'adeptes du tennis occasionnels plus nombreux que les fans inconditionnels, cela ne veut pas dire grand-chose.
Étonnamment, les joueuses ne semblent pas avoir autant de problèmes avec la surface que leurs homologues masculins. Le plus proche joueur de la WTA est venu critiquer les courts bleus quand Victoria Azarenka a déclaré que le rebond était « différent » sur le court. Elle a poursuivi en faisant écho aux commentaires de Djokovic en disant que personne n'avait demandé leur avis aux joueurs avant de procéder au changement, mais a ensuite ajouté, avec un air de dignité pragmatique, que ce n'était pas à elle de juger, et que tout le monde devrait laisse tomber le sujet. Maria Sharapova s'est assise sereinement sur la clôture quand elle a dit qu'il y avait beaucoup de choses différentes auxquelles les joueurs devaient s'adapter, et a concédé que le changement était plus pour le spectacle que pour les joueurs. Venus Williams a qualifié le changement de 'déclaration de mode' et aurait souhaité avoir elle-même pensé à quelque chose comme ça. De toute évidence, il y a eu un sens distinct de la retenue et de la prudence, une approche d'attente et de surveillance, dans la façon dont les femmes ont réagi à la surface.
Ces dernières années, la WTA en tant que groupe a été largement moquée et décriée pour son incapacité à égaler les joueurs masculins en termes de compétitivité et de jeu digne des spectateurs. Mais dans ce cas, les joueuses de l'ATP se rendraient vraiment un grand service à elles-mêmes, à l'ATP et au monde du tennis en général en prenant quelques conseils sur le professionnalisme et la classe des femmes. Je ne sais pas pour vous, mais j'en ai certainement assez entendu pleurnicher sur l'argile bleue pour me durer toute une vie.
Le dernier mot, comme c'est souvent le cas, appartient à Serena Williams. C'est bien, dit-elle à propos de l'argile bleue. Je pourrais jouer sur la glace s'il le faut. Message aux hommes : apprenez une chose ou deux de Serena Williams. Arrêtez de pleurnicher et continuez le jeu.
