Vont-ils nous donner un autre classique lors de la finale Western & Southern Open dimanche? Et qui repartira vainqueur ?
REGARDER: Après avoir remporté sa demi-finale contre Hubert Hurkacz, Carlos Alcaraz a rencontré les médias.
CINCINNATI, Ohio - 'C'est ce que tout le monde voulait et attendait au début du tournoi', a déclaré Novak Djokovic lorsqu'il a été interrogé sur sa finale de dimanche contre Carlos Alcaraz. 'Maintenant, nous y sommes.'
On dirait que Djokovic ne craint pas d'affronter l'homme qui l'a battu lors de la finale de Wimbledon il y a cinq semaines.
'Il semble que cela se transforme en rivalité', a déclaré Djokovic. 'J'adore ça.'
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Il a également noté qu'il avait affronté Alcaraz dans chacun des trois derniers tournois auxquels il avait participé. En demi-finale à Roland Garros, ils ont partagé deux sets scintillants avant qu'Alcaraz ne soit à l'étroit. Lors de la finale de Wimbledon, ils ont tenu la promesse de ce match parisien, et plus encore, dans un classique en cinq sets remporté par Alcaraz.
Après s'être rencontrés sur terre battue et gazon, ils complèteront le trio de surface lorsqu'ils s'affronteront pour la première fois sur des courts en dur à Cincinnati.
Des choses mémorables se produisent lorsque ces deux-là se rencontrent. Ils ont disputé le meilleur match de 2022 en demi-finale à Madrid, et ils ont disputé le meilleur match de 2023 jusqu'à présent - et probablement de la décennie - à Wimbledon. Chacun a un style distinctif - Alcaraz, 20 ans, est un tireur d'élite sur tous les terrains; Djokovic, 36 ans, est un parangon d'efficacité. Mais la combinaison des deux, et leur capacité à frapper et à courir avec un brio égal, jette des étincelles.
'C'est ce que tout le monde voulait et attendait au début du tournoi', a déclaré Novak Djokovic à propos de sa finale de dimanche contre Carlos Alcaraz.
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Alcaraz a gagné à Wimbledon et à Madrid, mais les deux matches se sont déroulés sur le fil et auraient pu aller dans les deux sens. Chaque homme joue son premier événement ATP depuis Wimbledon, mais ils ont parcouru des routes très différentes jusqu'à cette finale.
Djokovic a eu un parcours étonnamment fluide pour quelqu'un qui participe au premier tournoi sur terrain dur depuis février. Alejandro Davidovich Fokina a pris sa retraite pour son match de deuxième tour après un set, et Gael Monfils et Taylor Fritz ont fourni des efforts inférieurs à la normale en huitièmes de finale et en quarts de finale, respectivement. Alexander Zverev l'a poussé à travers deux sets serrés, mais n'a pas pu le faire passer à un troisième. Djokovic a semblé meilleur à chaque tour, et après s'être resserré tout en servant pour le match à 5-4 dans le deuxième contre Zverev, il n'a eu aucun mal à reculer tout de suite et à tenir pour la victoire.
Alcaraz, en revanche, a parcouru le long chemin jusqu'à dimanche . Ses quatre matchs – contre Jordan Thompson, Tommy Paul, Max Purcell et Hubert Hurkacz – se sont déroulés en trois sets. Hurkacz a eu une balle de match à 5-4 dans le deuxième set , mais a hésité juste assez longtemps sur un coup droit facile pour l'envoyer large. Il menait également 4-1 dans le bris d'égalité du deuxième set, avant qu'Alcaraz ne revienne en force pour frapper trois vainqueurs en coup droit et remporter six points consécutifs pour le set. C'était la première fois de la semaine que son jeu prenait feu pendant une période prolongée.
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Alcaraz a-t-il retrouvé son équipement de pointe juste à temps pour la finale ? Bien qu'il joue beaucoup plus de tennis que Djokovic, il dit qu'il n'est pas plus mal à l'aise.
Les quatre matchs de Carlos Alcaraz cette semaine ont duré trois sets, mais il dit qu'il se sent frais.
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'Les gens peuvent probablement penser que je vais être fatigué en finale', a déclaré Alcaraz. 'Mais je me sens bien. Peu importe si je joue dans le troisième set, les longs matchs, je récupère vraiment, vraiment bien avec mon kiné, avec mon équipe.
'Je sens que je vais jouer le premier match du tournoi', a-t-il ajouté avec le sourire.
Difficile de faire un choix. Djokovic est l'un des grands joueurs sur terrain dur du jeu, mais Alcaraz est le champion en titre de l'US Open. Alcaraz devrait être confiant après avoir battu Djokovic à Wimbledon, mais Djokovic devrait être motivé pour ne pas en perdre deux de suite avant d'aller à Flushing Meadows. Djokovic a joué le plus haut niveau global à Cincy, mais Alcaraz a probablement encore le plafond le plus élevé. La foule a soutenu les deux hommes cette semaine, mais je suppose qu'Alcaraz en aura plus que Djokovic en finale.
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Quel Alcaraz verrons-nous dimanche ? C'est probablement la question de fond. Cherchera-t-il toujours sa forme, ou les lumières vives de ce moment feront-elles ressortir son meilleur tout de suite ? Il a dit que jouer Djokovic le rendait nerveux, mais il n'a montré aucun de ces nerfs lorsqu'il a servi la finale de Wimbledon.
Alors qu'Alcaraz peut élever son jeu au-dessus de n'importe qui en ce moment, et pourrait facilement le faire en finale, Djokovic a été la chose la plus sûre cette semaine.
