TENNIS.com s'entretient avec le champion de Roland Garros et de Wimbledon sur son amour des courts durs, son sentiment d'être un modèle et la popularité de sa raquette Babolat.
NEW YORK — Ce n’est pas souvent qu’un joueur remporte deux titres consécutifs du Grand Chelem et entre dans le prochain tournoi en tant que tête de série n°3. Mais c’est la situation à laquelle Carlos Alcaraz est confronté alors qu’il entame sa quête d’un deuxième titre à l’US Open. Il siège dans la même moitié du tableau que la tête de série n°1, Jannik Sinner, avec le n°2 Novak Djokovic qui se cache de l'autre côté.
Mais Alcaraz est optimiste. Après tout, le joueur de 21 ans, avec deux Wimbledons et un Roland Garros, estime que la surface et le lieu élèvent ses talents comme aucun autre.
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«J'adore jouer sur des terrains durs. Jouer ici à New York correspond très bien à mon jeu, à ma personnalité », déclare le champion de l'US Open 2022. « Les gens ici sont passionnés par le tennis, ils ont beaucoup d'énergie qu'ils apportent aux matchs, sur le terrain, et j'adore ça. C’est donc probablement ici que je joue certains de mes meilleurs tennis.
Si Alcaraz gagne à nouveau à Flushing Meadows, il ne deviendra que le septième homme à remporter trois Grands Chelems au cours de la même saison civile. C’est quelque chose que son idole, Rafael Nadal, a fait en 2010, remportant successivement Roland Garros, Wimbledon et l’US Open.
Alors que Nadal est sur le point de sortir du devant de la scène, Alcaraz porte désormais pleinement le manteau espagnol. Comme tant d’autres dans son pays natal, il a grandi dans la crainte de Rafa.
«J'adore le regarder s'entraîner. L’intensité qu’apporte l’entraînement, la façon dont il frappe chaque balle, c’est insensé », déclare Alcaraz, qui ouvrira la séance de mardi soir contre le qualifié australien Li Tu. « La première photo que j'ai prise avec lui, j'avais 11 ou 12 ans lors du tournoi de Madrid. Je l’ai joué pour la première fois là-bas en 2021. J’avais tellement peur. Il m'a détruit, mais c'était le bon moment.
Il n’y a pas eu beaucoup de pertes déséquilibrées depuis. En fait, Alcaraz lui a rendu la pareille en battant Nadal à Madrid l'année suivante. Cela a été aussi rapide pour Alcaraz. En un clin d’œil, il est passé du statut d’avenir potentiel du tennis masculin à celui de superstar mondiale. Il n’y a pas si longtemps, il était un joueur prometteur qui cherchait l’inspiration au sommet du jeu ; il fait désormais partie des joueurs qui établissent la norme. C’est un rôle qu’il est encore en train de découvrir.
« Honnêtement, je ne sais pas ce que les juniors peuvent apprendre de moi », déclare Alcaraz. « Probablement la joie avec laquelle je joue. Il semble que je ne ressens aucune pression à aucun moment. Je joue tous les points de la même manière. Être agressif, ne pas avoir peur d'aller au filet. Frapper de gros coups. Je vais dire ça.
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Et les drop shots ?
'Bien sûr, j'essaie aussi quelques amortis', dit-il avec un grand sourire.
Alcaraz nécessite décidément peu d’entretien. Il aime ce qu'il aime et trouve du réconfort dans le statu quo.
Alcaraz a eu la possibilité de sélectionner les médias dans son hôtel de Midtown le vendredi précédant le début de l'Open. Cela a été organisé par Babolat, la seule marque de raquettes et de cordages avec laquelle il ait jamais joué. Il a signé une prolongation de contrat de sept ans avec la société française avant l’US Open de l’année dernière. Il approuve le cadre Pure Aero 98 et l'associe au RPM Blast, une combinaison populaire auprès des joueurs de sa génération.
'Ce que j'aime dans la raquette, c'est l'impression d'avoir beaucoup de puissance, et en même temps j'ai beaucoup de contrôle sur la balle que je frappe', explique Alcaraz. « C’est ce que je voulais quand j’ai commencé à jouer avec cette raquette. Avant celui-ci, je pouvais frapper avec beaucoup de puissance, je pouvais réaliser de superbes tirs, mais je ne pouvais pas contrôler le ballon autant que je le voulais. J’ai commencé à jouer avec celui-ci, et je n’ai pas manqué la puissance avec laquelle j’aime jouer, et en même temps j’ai le contrôle. Donc probablement ces joueurs ressentent la même chose que moi.
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Les joueurs du Tour sont toujours à la recherche d’un avantage, et l’équipement peut être l’un des domaines privilégiés. Ils travailleront avec leur équipementier pour expérimenter le poids de la raquette, un plan de cordage différent ou un nouveau cordage. Mais Alcaraz nécessite décidément peu d’entretien. Il aime ce qu'il aime et trouve du réconfort dans le statu quo.
«Je ne suis pas du genre à aimer les changements», dit-il. «Quand j'avais 15 ans, je jouais avec le Pure Aero. J’ai juste joué avec cette raquette, puis j’ai changé pour celle-là et je n’ai plus changé. Donc je n’aime pas changer et je n’y pense pas.
Il est trop occupé à essayer d’écrire l’histoire.
