L'Australienne obsédée par la comédie a fait face à plusieurs drames de blessures au cours des deux années qui ont suivi la mise à la retraite de Serena, mais elle est enfin en bonne santé et prête pour une autre course en profondeur dans sa ville préférée.
NEW YORK—Née à Zagreb, basée à Miami, Ajla Tomljanovic vit comme une New-Yorkaise lorsqu'elle joue à l'US Open.
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'JE amour Manhattan', précise l'Australien en contraste frappant avec la bonne amie Donna Vekic . « Je veux vivre ici une fois à la retraite pendant quelques années, juste pour l'essayer. J’adore l’animation de la ville.
« J'ai un restaurant de bagels où je vais tous les matins : des œufs, du fromage et du café. Je l'aime. Je n’ai même pas hâte de partir, car vous savez quand les gens disent des choses comme : « Je suis heureux de vous rendre visite mais je suis content de partir ? » Pas moi. Si je pouvais rester ici plus longtemps, je le ferais.
Je ne suis plus l'Ajla qui a subi une opération au genou... Je bouge juste comme avant. Ajla Tomljanovic
Le séjour de Tomljanovic en 2023 a été écourté alors qu'elle tentait de se remettre complètement d'une opération au genou , remportant un match mais se retirant avant le deuxième en raison d'une fatigue écrasante. Même si elle avait déjà raté les huit premiers mois de la saison, la femme de 31 ans a révélé qu'il lui en faudrait encore 12 pour se sentir enfin à nouveau elle-même.
'Je ne suis plus l'Ajla qui a subi une opération au genou', déclare Tomljanovic, qui a subi une intervention chirurgicale ultérieure début 2024 pour traiter les fibromes utérins non cancéreux . 'Je bouge juste comme avant.'
Ancienne numéro 32 mondiale, Tomljanovic se révélait de plus en plus meurtrière à son apogée, atteignant trois quarts de finale majeurs en deux ans. Mais sa réussite jusqu'à présent déterminante pour sa carrière s'est déroulée à Flushing Meadows. lorsqu'elle est devenue la dernière joueuse à affronter – et finalement à vaincre – Serena Williams à l'US Open 2022.
Tomljanovic a battu la qualifiée américaine Ann Li en deux sets, réservant une rencontre au deuxième tour avec l'ancienne numéro 12 mondiale Elise Mertens.
© 2024 Robert Prangé
C'est un instant qui a probablement assuré le nom de Tomljanovic dans l'histoire du tennis , mais ce n'est pas celui qui est toujours en tête.
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« Pour moi, c'était il y a deux ans », insiste-t-elle. « Le tennis a la mémoire si courte. Je veux dire, une fois que j’y repenserai, bien sûr, je me souviendrai que ce fut une excellente année et un bon moment à l’US Open. Mais je suis conscient d’où j’en suis maintenant, et parfois retourner dans le passé ne m’aide pas. Cela me fait me comparer au joueur que j’étais. Cela ne veut pas dire que je ne peux pas être meilleur que ça, mais je veux commencer par qui je suis maintenant en tant que joueur et bâtir sur cela.
« Ce que cela me donne, c’est le sentiment que je l’ai déjà fait, alors pourquoi ne pas le refaire ? Mais je ne peux pas vous dire que je me présente à l’US Open 2024 en pensant : « Eh bien, je suis confiant parce qu’il y a deux ans, j’ai très bien joué. »
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Peut-être plus pertinente est sa forme ces derniers temps, qui s'améliore régulièrement à mesure qu'elle se rapproche de son retour dans le Top 100. Lors de son quatrième tournoi depuis son opération des fibromes, elle a atteint sa plus grande finale en cinq ans, terminant deuxième derrière Yulia. Putintseva au Rothesay Classic à Birmingham.
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Non classée à l'Open, elle a battu la qualifiée américaine Ann Li sur le court 13, où des fans enthousiastes ont prouvé qu'ils connaissaient toujours son nom, même s'ils avaient parfois du mal à le prononcer.
'Je n'arrête pas de m'énerver contre ma mère et je lui ai dit ce matin : 'Vous m'avez vraiment foutu en l'air avec l'orthographe de mon nom'', raconte Ajla (prononcé EYE-la). «Je préfère toujours Ay-la à Aj-la.
« Ça m’a fait un peu mal, mais ensuite je me suis dit : « On s’en fout. Il m’encourage. Ay-la n’est pas aussi gentille mais je vais l’accepter.
J'adore Manhattan. Je veux vivre ici une fois à la retraite pendant quelques années, juste pour l'essayer. J’adore l’effervescence de la ville… Je n’ai même pas hâte de partir. Vous savez quand les gens disent des choses comme : « Je suis heureux de vous rendre visite mais heureux de partir ? » Pas moi. Si je pouvais rester ici plus longtemps, je le ferais. Ajla Tomljanovic
Tomljanovic a perfectionné son sens de l'humour grâce à des voyages annuels au Comedy Cellar avec sa sœur Hana et admet que le plus grand avantage de battre Serena était de suivre l'un de ses héros de comédie personnels.
'Chelsea Handler m'a suivie sur Instagram après avoir battu Serena', révèle-t-elle avec un sourire. « Je me disais : « Oh mon Dieu, quelle est ma vie ? Chelsea Handler me suit !
«Je l'ai vue très près de Miami il y a deux ans après l'Open. Je suis allé la voir et j'ai pu la rencontrer. Elle est incroyable.
Mais l'une des plus grandes stars de sa vie est peut-être encore son père Ratko, qui s'est construit une petite mais puissante base de fans depuis qu'il a volé la vedette dans les docu-séries Netflix, Point d'arrêt .
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« Si je publie quelque chose de lui sur Instagram, beaucoup de mes messages sont du genre : « Plus de contenu sur lui ! » », plaisante Ajla, avant de prendre une tournure sentimentale.
« Écoutez, malgré toutes les conneries que je lui donne, quand il y a eu des moments où j’ai l’impression que les choses ne se sont pas déroulées comme je le souhaite, c’est ma personne la plus familière auprès de laquelle je peux obtenir ce réconfort. Quand je jouais aujourd'hui, je me tournais parfois vers lui, mais même pas pour obtenir des conseils sur le tennis. Il a été avec moi pendant tout cela, et j’ai parfois l’impression que nous sommes dans le même bateau.
« Même si je me moque de lui, c’est définitivement mon homme. »
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Avec le soutien de sa famille – et de ses amis comme son collègue professionnel Ons Jabeur, qui a menacé de gâcher son tirage au sort – le New-Yorkais en attente met de côté les cocktails sur le toit et les sets de stand-up de fin de soirée, prêt pour une autre grande course. Plus important encore, elle est enfin capable de faire tout le travail requis.
« De toute façon, lorsque j'effectuais mes courses, cela ne dépendait jamais vraiment du tirage au sort », dit-elle. « J'ai bien joué et j'ai battu de bons joueurs. Donc, je sais que cela ne signifie pas vraiment grand-chose pour moi… Mais le fait que je puisse y aller demain et m'entraîner aussi longtemps que je le souhaite et travailler sur des choses sans avoir à penser : « Eh bien, je ne peux pas pousser mes efforts ». le corps est trop dur…'? C'est tout.
« J’ai l’impression d’avoir une montagne à gravir en remportant ce premier tour, aussi drôle que cela puisse paraître. Je pense que cela faisait longtemps que gagner une manche aussi tôt n’avait pas semblé aussi important. Je vais essayer d’en profiter pour ce moment et demain matin, mais une fois que je serai sur le terrain pour l’entraînement, je me préparerai pour le prochain tour.
