Tout le monde devait se rassembler pour que ce tournoi de longue date reste là où il est depuis plus d'un siècle. Et tout le monde dans le Midwest devrait célébrer.
Lorsque la nouvelle est tombée en mai dernier que Ben Navarro, fou de tennis, fondateur de Beemok Capital et nouveau propriétaire du Western & Southern Open, envisageait une proposition juteuse visant à déplacer le tournoi de longue date à Charlotte, en Caroline du Nord, de nombreux acteurs de l'industrie ont été contrariés. Il s’agissait de la disparition potentielle d’un événement légendaire qui s’est joué dans la même ville – Cincinnati, Ohio – sous une forme ou une autre depuis, depuis 124 ans, un record.
'Pour Charlotte, ce serait incroyable, mais pour Cincinnati, ce serait un crève-cœur', avait alors fait remarquer Paul Annacone, analyste de Tennis Channel. « Il y a un patrimoine tellement formidable à Cincy. La communauté a toujours fait un excellent travail. C’est donc une chose difficile pour eux.
Dans une conversation, Patrick McEnroe d'ESPN a fait écho au sentiment général d'inévitabilité entourant le mouvement potentiel du tournoi combiné ATP Masters et WTA 1000.
« Les maîtres sont dans les grandes villes », a-t-il déclaré. «Madrid, Toronto, Paris. C'était toujours un peu bizarre qu'il y en ait un à Mason, Ohio (la banlieue de Cincy dans laquelle se déroule le Western & Southern Open).
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« Oui, cela a été incroyablement réussi, mais. . . rien ne dure éternellement. Même si j’aime le tournoi, je comprends en quelque sorte cela.
La finale masculine de cette année entre Novak Djokovic et Carlos Alcaraz a été l'une des plus belles de l'histoire du tournoi. Mais beaucoup se demandaient si ce serait aussi l’un des derniers.
© Icône Sportswire via Getty Images
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Scott Springer, journaliste du Enquêteur de Cincinnati , m'a dit : « Cela a surpris beaucoup de gens (locaux). Je serais choqué si cela (le déménagement) n’avait pas lieu.
Considérez Springer choqué.
Dans un développement inattendu, Beemok a annoncé plus tôt ce mois-ci que le Western & Southern Open resterait en place pendant encore 25 ans, en partie grâce au soutien financier de la société civile et des entreprises. Beemok s'est engagé à investir 200 millions de dollars en améliorations sur le site du tournoi, le Lindner Family Tennis Center.
À Charlotte, le conseiller municipal Malcolm Graham, passionné de tennis et ardent défenseur du complexe de tennis « Project Break Point » de 400 millions de dollars que la ville avait espéré construire avec Beemok, a déclaré aux informations locales qu'il était « extrêmement déçu ».
'Charlotte était une excellente opportunité, mais avec Cincinnati, vous aviez beaucoup d'histoire : beaucoup de fans, beaucoup de soutien local', m'a dit Bob Moran, directeur du tournoi de Navarro's Charleston Open et président de Beemok Sports and Entertainment. dans une interview. Pour preuve, il a cité le soutien continu apporté au tournoi par la communauté des affaires de Cincinnati, l’armée de bénévoles de longue date du tournoi (1 400) et les ventes de billets et les chiffres de fréquentation record enregistrés par l’événement de cette année.
L'inquiétude suscitée par une éventuelle perte de l'événement a peut-être contribué à une augmentation de 9 pour cent de la fréquentation annuelle du tournoi cette année. Le nombre de 192 000 fans qui ont assisté à cet événement de 9 jours constitue le deuxième record jamais enregistré. À partir de 2025, a déclaré Beemok, le tournoi s'étendra sur 12 jours, avec des tirages au sort de 96 joueurs pour les hommes et les femmes.
Je déteste présenter le tournoi comme étant simplement Cincy. Pendant que j'étais là-bas, j'ai pu constater à quel point les gens de partout s'en souciaient vraiment, et cela m'a marqué. Bob Moran
Moran a passé presque tout le mois de juillet et d'août à Cincinnati, supervisant une mise à niveau générale, conseillant le directeur du tournoi des recrues Todd Martin et agissant comme les yeux et les oreilles de Navarro, qui avait acheté l'événement à l'USTA en 2022. Mais alors que beaucoup envisageaient Project Break Pointé devant le fait accompli, Andy Roddick, ancien champion de Cincy et promoteur de Charlotte (où Roddick possède une maison) a lancé une mise en garde.
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'Il y a encore du ballon à jouer ici', a déclaré Roddick, un analyste de Tennis Channel, à la mi-mai. « Ce n’est pas une affaire accomplie, mais les discussions doivent avoir lieu rapidement. »
Ces conversations se sont déroulées très lentement, alors que la communauté opprimée de Cincinnati se rassemblait tandis qu'à Charlotte, les coûts potentiels du projet Break Point montaient en flèche. Les dirigeants civiques des deux endroits ont travaillé main dans la main avec les principales parties prenantes, mais Cincinnati avait peut-être un avantage dans le monde des affaires. Un certain nombre d'entreprises de grande envergure (par exemple Proctor and Gamble) ont leur siège social dans le Grand Cincinnati depuis de nombreuses années et ont un sens aigu de la responsabilité civique.
Jason Williams, chroniqueur sportif pour le Enquêteur de Cincinnati , a relaté la façon dont Cincinnati est revenu par derrière pour remporter l'enchère.
« Les dirigeants du Grand Cincinnati ont trouvé un moyen de travailler ensemble », a-t-il écrit. « Ils ont mis à rude épreuve leur ego et leur mentalité de bâtisseur de fief. Ils avaient un plan. Ils n’ont pas abandonné face à des obstacles apparemment insurmontables. Et regardez ce qui s’est passé : le propriétaire du Western & Southern Open, originaire de l’extérieur de la ville, a décidé de conserver son tournoi de tennis à sa place : à Mason.
Mais cette analyse ne représente que la moitié de l’équation. Les supporters de Cincy, ainsi que Moran et son équipe, ont assuré l'autre moitié. Le rapide lifting supervisé par Moran au centre de tennis a semblé insuffler une nouvelle vie à l'événement, à tel point que Navarro a été agréablement surpris – et impressionné – lorsqu'il a visité son investissement. Lors d'une visite à pied du terrain, il a pu découvrir l'ambiance conviviale du Midwest du tournoi.
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Dans le même temps, les représentants de Beemok commençaient à comprendre que même si le tournoi de Cincinnati se déroule à Mason, Ohio, il ne concerne pas uniquement Mason, Ohio. L'événement a évolué au fil des années pour devenir un événement régional, un peu comme son homologue du tennis à Indian Wells ou les New England Patriots de la Ligue nationale de football.
'Je déteste présenter le tournoi comme étant simplement Cincy', a déclaré Moran. «Pendant que j'étais là-bas, j'ai pu constater à quel point les gens de partout se souciaient vraiment de moi, et cela m'a interpellé. Sur le terrain, les fans venaient de partout : Détroit, Chicago, Columbus, Louisville. Alors oui, le tournoi a élu domicile à Mason, Ohio. Mais en réalité, c’est le foyer du tennis du Midwest.
Comme l’extrême ouest, le Midwest connaît une sorte de sécheresse en matière d’événements de tennis professionnels. Cela a rendu la perspective d’héberger une centrale régionale encore plus attrayante pour Beemok. Pendant ce temps, à l’autre bout du pays, les perspectives pour Project Break Point sont devenues moins roses. La société (Navarro, en fait) a informé les investisseurs de Charlotte par lettre que le Western & Southern Open ne bougerait pas.
Selon le Charlotte Observatrice , la lettre indiquait que la décision était « à multiples facettes », mais aussi que « l'escalade constante des coûts pour construire une [nouvelle] installation de cette échelle [du point de rupture du projet] s'est avérée trop lourde.
Ben Navarro, photographié en train de regarder sa fille Emma concourir à Roland Garros plus tôt cette année, a finalement décidé que les coûts du déménagement du Western & Southern Open à Charlotte étaient trop élevés.
© Corbis via Getty Images
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Ironiquement, chacune des villes rivales est connue sous le nom de « Ville reine ». Toutes deux sont également des villes fluviales : Charlotte est sur les rives de la rivière Catawba ; Mason est assis près de la rivière Ohio. Mais là s’arrêtent les similitudes. Charlotte est une métropole du Sud en plein essor, Cincinnati est une survivante très secouée des bouleversements du cœur industriel et agricole. Ce résultat représente une décision de rester et de se rafraîchir, plutôt que d’avancer et de reconstruire. Cela va légèrement à l’encontre du tennis professionnel, peut-être même de l’histoire et du caractère de la nation.
Comme le Demandeur Le chroniqueur Williams a écrit : « Pour une fois, nous pouvons célébrer une victoire majeure sur l'une de ces villes comparables qui aiment nous prendre de belles choses. Dans ce cas, nous avons battu Charlotte, qui connaît une croissance rapide. Cela vaut particulièrement la peine de se rendre au bar à champagne Moet du Lindner Family Tennis Center, car il y a quelques semaines à peine, le tournoi semblait « terminé », m'a dit le commissaire du comté de Warren, Dave Young.
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