Actif à la fois sur le circuit WTA et sur le circuit Carvana PPA, le Canadien se tourne vers une carrière hybride qui mélange le meilleur des deux mondes, sur et en dehors du terrain.
L'année dernière, Eugénie Bouchard a surpris à la fois le monde du tennis et la communauté en pleine croissance du pickleball en rejoindre le Carvana PPA Tour , suivant Jack Sock et Sam Querrey dans une vague de signatures de stars qui ont fait la transition entre les sports de terrain.
Mais la Canadienne n’a jamais laissé derrière elle son « premier véritable amour ». Toujours active sur le circuit WTA, Bouchard s'est tournée vers une carrière hybride qui lui permet d'avoir le meilleur des deux mondes sur le terrain et de profiter de la flexibilité de voyager, de poursuivre de nouvelles passions et de passer du temps avec ses proches en dehors de celui-ci.
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'Je pensais avoir plus de temps libre et je me sens plus occupé que jamais', a déclaré Bouchard à TENNIS.com via un chat vidéo.
tennis à œillets
Plus tôt cette année, la joueuse de 30 ans a atteint les quarts de finale lors d'un événement de l'ITF et, dimanche, elle a participé aux qualifications de l'Omnium Banque Nationale à Toronto. La semaine dernière, Bouchard a été vu sur les courts du Mubadala Citi DC Open pour jouer en double avec Sloane Stephens.
Bien que les deux hommes aient perdu au premier tour, la sortie à Washington a également vu Bouchard mettre à profit ses compétences médiatiques grandissantes. L'analyste occasionnelle de Tennis Channel s'est avérée une animatrice populaire car elle a habilement géré les interviews d'après-match, les rencontres et les salutations, et d'autres demandes aux côtés de joueuses comme la tête de série Aryna Sabalenka et la favorite de sa ville natale, Frances Tiafoe.
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Se mettre au défi et apprendre à s’adapter sont devenus le mantra de Bouchard, qui dit qu’elle essaie toujours de faire de la place dans son calendrier pour tous les nouveaux projets qu’elle entreprend.
volées au tennis
«Maintenant, je peux passer une semaine à diffuser Tennis Channel, je peux assister à des événements ou faire des choses que je ne pourrais pas faire normalement», dit Bouchard. il s'agit plutôt d'un programme spécifique (pickleball) planifié, j'y ai simplement ajouté plus de choses.
Bouchard était rayonnante lorsqu'elle se souvenait d'avoir marqué une autre première juste avant notre conversation : « C'est en fait ma première clinique de pickleball ! s'exclama-t-elle en parlant depuis le Ardea Country Club à Tampa . Le Canadien venait de contribuer au dévoilement des rénovations de plusieurs millions de dollars du club, qui comprennent des courts en terre battue refaits et de nouveaux terrains de pickleball dédiés.
« J'ai évidemment fait beaucoup de pro-ams et de stages de tennis au fil des ans avec le tennis, mais je suis capable de le faire maintenant avec le pickleball. … J'étais un peu nerveux, juste parce que je n'ai pas encore l'impression de maîtriser le pickleball. Mais j’ai juste essayé de raconter mes expériences en termes de transition : « OK, venant du tennis, c’est ce que je ferais. »
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C’est un sujet que Bouchard connaît bien, ayant d’abord eu du mal à répondre aux attentes élevées lorsqu’elle a commencé son parcours professionnel dans le pickleball. L’ancienne n°5 de la WTA et finaliste de Wimbledon 2014 n’a remporté aucun match sur le PPA Tour avant avril, grâce à un forfait de son adversaire. Avant ses débuts officiels au pickleball en janvier, elle a admis qu'elle avait encore du mal à savoir de quel côté du terrain s'aligner.
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« Je n’avais aucune attente envers moi-même. J’ai l’impression qu’il y avait des attentes externes, car venant du tennis, je devrais « évidemment » bien réussir au pickleball », a reconnu Bouchard. 'Mais ce n'est tout simplement pas le cas, car je joue contre des professionnels qui ont perfectionné ces compétences spécifiques pendant cinq ou dix ans.
'Ce serait présomptueux de ma part de penser que je pourrais m'entraîner pendant un mois et me lancer immédiatement et les battre tous.'
la plupart des tournois du Grand Chelem de tennis féminins
Bouchard a obtenu une fiche de 2-0 en double avec Gabriela Dabrowski à la Coupe Billie Jean King 2023, avant de rejoindre le circuit PPA.
© Getty Images pour ITF
Pour Bouchard, une joueuse de fond de court agressive au tennis, une partie de la courbe d'apprentissage impliquait de devoir combattre son instinct naturel pour prendre la balle vers le haut et viser un puissant putaway gagnant. Pour s’améliorer au pickleball – qui implique une pagaie plus courte, un terrain plus petit et essentiellement une balle wiffle – Bouchard a déclaré qu’elle devait « recâbler » son cerveau et perfectionner les coups de finesse du sport avant de finalement acquérir la confiance nécessaire pour frapper des dinks à la cuisine.
«Tant de choses que je ferais au tennis ne sont pas ce que vous voudriez faire au pickleball», a expliqué Bouchard. « C'est donc un peu comme si je devais recâbler mon cerveau et passer beaucoup de temps sur les terrains d'entraînement et à jouer des matchs jusqu'à ce que je remporte enfin des victoires.
« J’ai encore un long chemin à parcourir, mais au moins j’ai l’impression d’avoir un peu plus ma place. »
L'opportunité de participer au PPA Tour est survenue lors de l’US Open de l’année dernière, dit Bouchard, lorsque ses agents lui ont présenté l’idée de devenir professionnelle et de participer à des événements tout en restant active dans le tennis.
'Je me disais, vous savez, 'J'adorerais me mettre au défi et essayer quelque chose de nouveau'', a déclaré le joueur de 30 ans. « Et aussi faire partie de quelque chose qui est si tendance et en pleine croissance, cela m’attirait vraiment. C’était aussi quelque chose que je pouvais faire tout en participant à des tournois de tennis. C’est pourquoi je me suis dit : « Ouais, inscrivez-moi. »
âge moyen des joueurs de tennis
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Près d’un an plus tard, Bouchard a opté pour un modèle hybride pour sa carrière, mêlant tennis et pickleball, tout en voyageant, en faisant des apparitions et en apprenant les ficelles du métier dans les médias sportifs. Et comme toujours, elle est sans aucun doute un Génie : dans une autre première récente, Bouchard a partagé des clichés de son premier voyage à Saint-Tropez, où elle aller sur les courts en bikini pour l'une de ses publications Instagram les plus virales de l'année.
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« [Le tennis] est quelque chose que je voulais maintenir cette année », a déclaré Bouchard. «Je me suis définitivement concentré un peu plus sur le pickleball au début de l'année parce que c'était ce qui était nouveau et quelque chose dans lequel je voulais vraiment m'améliorer.
« C'est quelque chose que je ne veux pas abandonner et j'adore jouer au tennis. C'est mon premier véritable amour.
'Nous verrons beaucoup de tennis, beaucoup de cornichons… Je suis juste plus occupé que jamais à essayer de tout faire!'
