'En direct de New York' avait une double signification pour le champion de l'US Open en 2003.
Il y a vingt ans aujourd’hui, Andy Roddick faisait quelque chose qu’aucun joueur de tennis masculin n’avait jamais fait auparavant ou depuis. Il n’a pas réussi un service à 170 mph. Il n’a pas non plus réussi un coup droit à trois chiffres en mph. Il n’a pas non plus remporté de victoire dans un match épique.
Roddick a animé ce jour-là l'émission humoristique de longue date de NBC, 'Saturday Night Live'.
Pour cet automne 2003, la star de Roddick était brûlante. Le 7 septembre, un peu plus d’une semaine après avoir eu 21 ans, Roddick a remporté le titre en simple masculin de l’US Open. Classé septième en juin, le 3 novembre, après une demi-finale de l'événement ATP Masters 1000 de Paris, il s'était hissé au premier rang. Si de bonnes choses arrivaient pour Roddick lors du tournoi de fin de saison qui s'appelait alors le Tennis Masters. Coupe et prêt à débuter une semaine plus tard, il avait de fortes chances de terminer l'année au sommet.
En pleine saison d'ascension de Roddick, sa société de gestion a été contactée par l'équipe 'SNL'. La seule joueuse de tennis à avoir animé l'émission était Chrissie Evert, en 1989.
«C'était une décision étrange à prendre», déclare Roddick. 'C'était un peu étrange qu'on me demande de faire ça une semaine avant la finale.'
Heureusement pour toutes les parties, l’événement de cette année-là a eu lieu à Houston, à un vol raisonnablement court de la base de SNL à New York.
Une semaine après avoir animé 'SNL', Roddick a décroché la première place du classement de fin d'année en 2003.
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« Heureusement, dit Roddick, le producteur de la série, Lorne Michaels, m'a laissé des matinées et des débuts d'après-midi libres pour m'entraîner. Je suis donc allé à Flushing Meadows pour jouer pendant une heure ou deux. C'était plutôt une semaine de maintenance. La semaine a été un peu mouvementée : tennis le matin, puis répétition l’après-midi.
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Le jour préféré de Roddick était celui où il était assis dans la chambre de l’écrivain. « Le mardi, ils apportaient 10 croquis et ils les lisaient à haute voix », dit-il. « Certains d’entre eux étaient ridicules. C'était amusant de les voir construire sur des idées. C’est là que la créativité était époustouflante.
Bien que Roddick ait toujours été bon en mémorisation, il était reconnaissant de ne pas être responsable d'une lecture ligne par ligne de Shakespeare. « Vous n’êtes pas obligé de le dire mot pour mot », dit-il.
Dans son monologue d’ouverture, Roddick a déclaré : « pour vous dire la vérité, je n’ai même pas le sens de l’humour ». Bien que tous ceux qui ont côtoyé Roddick sachent que c'est faux, plus tard dans le monologue, il y a eu une interruption comique de la part d'un membre du public, le New-Yorkais de toujours John McEnroe. 'Vous n'êtes pas drôle', a déclaré McEnroe souriant et passionné. «Je pourrais faire mieux que toi. J'ai été n°1 pendant quatre ans. Tu es n°1 depuis environ quatre jours… Je m'en vais.
Il s’est avéré que McEnroe a participé à plusieurs segments de l’émission, dont un dans lequel lui et l’acteur Chris Parnell ont évalué la performance de Roddick comme s’ils discutaient d’un match de tennis.
'Le mardi, ils apportaient 10 croquis et ils les lisaient à haute voix. Certains d'entre eux étaient ridicules. C'était amusant de les voir construire sur des idées. C'était là que la créativité était époustouflante.' Andy Roddick, aux répétitions de 'SNL'
Naturellement, les neuf sketches mettant en vedette Roddick s'inspiraient de nombreux thèmes liés au tennis, les acteurs assumant de nombreux rôles. Parmi les notables : Fred Armisen déguisé en Billie Jean King, affrontant Roddick dans une nouvelle version de la « Bataille des Sexes ». Kenan Thompson a joué le rôle de Richard Williams, tentant d'adopter l'accompli Roddick. Will Forte et Seth Meyers ont rejoint Roddick pour un voyage dans le temps avec trois versions d'Andre Agassi : passé, présent, futur. Jimmy Fallon était un DJ odieux qui interrompait constamment les efforts de Roddick pour discuter d'un événement caritatif.
'Je ne vais certainement pas essayer de voler une scène à Jimmy Fallon', déclare Roddick.
Par une heureuse coïncidence, le groupe préféré de Roddick, le Dave Matthews Band, se trouvait être l’un des invités musicaux de l’émission cette semaine-là. «C'était plutôt amusant», dit Roddick.
Roddick était également conscient que la pression de se produire devant des millions de personnes à la télévision était très différente de la profession qu'il avait choisie. « Vous voulez réussir et ne pas être un mannequin », explique Roddick. 'Mais il n'y a pas de réelles conséquences si je pue' SNL '.'
D’autres conséquences ont fait surface au milieu d’une nuit new-yorkaise. «Dès que j'ai terminé, je suis allé directement du studio à Houston», explique Roddick. Son avion y a atterri à 1h00 du matin et peu de temps après, Roddick a commencé à s'entraîner.
Dans ce cas précis, les enjeux étaient bien plus importants. Deux autres hommes qui avaient remporté des Grands Chelems en 2003, Roger Federer et Juan Carlos Ferrero, étaient également en lice pour le classement n°1. Mais alors que le tournoi à la ronde tournait et tournait, Roddick a décroché la première place.
Si un autre joueur de tennis avait la chance d’animer à nouveau l’émission, Roddick n’accorde que peu d’importance à son expérience.
« Parce que j’ai fait un spectacle il y a 20 ans, ça ne veut pas dire grand-chose », dit-il. « Je dirais que si vous avez la chance de le faire, faites-le. N’y pensez pas trop.
