Paris, 5 juin (IANS) Il a maintes fois prouvé qu'il était un magicien sur le court, brandissant sa raquette comme une baguette. Il peut manipuler le jeu et mettre le ballon hors de portée de ses adversaires. Il est le vainqueur de 18 titres du Grand Chelem – huit en double masculin et 10 en double mixte. Pour Leander Paes, le champion du Grand Chelem le plus distingué d'Inde à 42 ans, l'âge n'est vraiment qu'un chiffre.
Depuis leur combinaison en 2015, Paes et Martina Hingis ont remporté quatre tournois du Grand Chelem ensemble, complétant ainsi leur équipe « Career Slam » en un court laps de temps de 18 mois. Il a égalé la grande Martina Navratilova, son ancienne partenaire de double mixte, à 10 chelems pour la plupart des titres dans l'épreuve de double mixte.
Quel est le secret de sa longévité et de sa motivation pour continuer à jouer au plus haut niveau ?
« La faim et la passion qui continuent de brûler en moi. À chaque JO, je me concentre et je m'occupe de chacun. Je suis vraiment heureux d'avoir atteint un si bon niveau avant Wimbledon et les Jeux olympiques et d'être heureux d'être en pleine forme, en bonne forme physique et fort.'
Alors peut-on s'attendre à voir bientôt une autobiographie de Léandre ?
Paes dit : « C'est en cours. Quelques amis à moi ont compilé un travail incroyable depuis que j'ai commencé à jouer quand j'étais enfant. Et ils sortiront à un moment donné.
Dans un sport rapide où se déplacer un peu plus lentement peut faire la différence entre gagner et perdre, il est remarquable que les réflexes de Paes au filet ne se soient pas affaiblis. Il est également un maître tacticien et joue parfois aux échecs sur le court de tennis.
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Paes n'est pas le genre de joueur qui mise sur la puissance mais plutôt sur le toucher et le placement car il a le don du timing. Le droitier de Kolkata peut manœuvrer le ballon hors de portée de ses adversaires. Son esprit est toujours à la recherche du bon coup pour traverser et « pocher » une volée gagnante alors que ses adversaires sans méfiance recherchent un retour croisé.
À d'autres moments, il « fait semblant » comme s'il était sur le point de traverser mais reste sur place et obtient une volée rangée. Ses adversaires au fil des ans ont été trompés par des volées tombantes, des vrilles latérales, des angles, des lobs et des frais généraux et il dit qu'il continue d'apprendre tous les jours.
Ses partenaires de double expliquent leurs sentiments à l'idée de jouer aux côtés de Paes.
Hingis déclare : « Nous communiquons bien sur et hors du terrain et il est excellent au filet. Nous nous faisons tous les deux confiance lorsqu'il s'agit de moments cruciaux. Leander est quelqu'un à qui je confierais ma vie.
Telle est la conviction que Paes inspire à ses partenaires.
Le vétéran polonais Marcin Matkowski résume ses points forts sur le court.
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'Leander connaît le jeu. Il sait quoi faire sur le court pour réussir et gagner. Leander est très positif, confiant et est un grand champion. Dans les moments cruciaux, il sait mener la charge et en tirer parti », dit-il.
Alors, quel est le régime d'entraînement de Leander qui le maintient en forme à cet âge ?
Paes révèle sa méthodologie: 'Les compétences de tennis sont toutes de la mémoire musculaire – je sais comment frapper un service, le deuxième point d'arrêt du service, comment frapper un gros retour quand j'en ai besoin. J'aime l'aspect de rester en forme. En compétition avec les jeunes.
« En ce moment, je me concentre beaucoup sur l'alimentation, la force, mais aussi sur la forme physique et la vitesse. Mon père (Dr Vece Paes) joue un rôle très important dans cet aspect. Il a l'expérience de travailler avec des centaines d'athlètes depuis plus de 40 ans et les connaissances théoriques grâce à la recherche et j'ai la connaissance pratique du tennis depuis près de 30 ans.
'Je connais également les entraînements effectués dans d'autres sports ainsi que les régimes de remise en forme et de récupération d'autres joueurs comme Novak Djokovic et Andy Murray.'
(S. Rajesh est un journaliste sportif basé à Chennai. Il peut être contacté à srinrajesh@yahoo.com)
--IANS
rajesh/pur/dg
