Il y a ceux qui veulent en faire uniquement une question de chiffres – et Djokovic remporte cette couronne – mais il y a aussi ceux qui veulent en faire une question de style et ceux qui veulent se pencher sur d'autres éléments intangibles.
REGARDER: Novak Djokovic s'entretient avec Tennis Channel après avoir battu Casper Ruud lors du match de championnat de Roland Garros 2023.
PARIS (AP) – La requête a été rapide et directe. de Novak Djokovic la réponse était lente, réfléchie et révélatrice, livrée en paragraphes.
'Qu'est-ce que ça fait', a voulu savoir un journaliste, 'd'être le plus grand joueur masculin de l'histoire?'
Tout d'abord, un peu de contexte: le championnat de Djokovic à l'Open de France 2023, remporté via une victoire de 7-6 (1), 6-3, 7-5 sur Casper Ruud dimanche qui comprenait un début moyen puis une cascade de brillance, à condition que son 23e titre du Grand Chelem .
Aucun homme n'en a gagné autant. Après avoir passé toute sa carrière à essayer d'accumuler autant de matériel que ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal, Djokovic est désormais seul en tête de liste. Il avait été à égalité à 22 ans avec Nadal; Federer, qui a annoncé sa retraite l'année dernière, en a 20.
Alors, maintenant, revenons à cette question. Pendant des années, alors que ce soi-disant Big Three dominait le tennis masculin, le débat a tourbillonné sur ce qui devrait être considéré comme le 'GOAT' - 'Le plus grand de tous les temps'.
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Federer a ses partisans. Nadal aussi. Djokovic aussi.
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Il y a ceux qui veulent se concentrer uniquement sur les chiffres, et Djokovic remporte cette couronne : en plus du nombre de tournois majeurs, il a passé un nombre record de semaines au premier rang du classement et a remporté chacun des Masters 1000 à deux reprises. , tandis que les autres gars n'ont pas gagné chacun une fois.
Il y a ceux qui veulent en faire une question de style. Il y a ceux qui veulent se pencher sur d'autres actifs incorporels.
Ensuite, il y a ceux qui croient que les trois hommes méritent d'être loués et appréciés de la même manière. Inutile de prendre parti.
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Et donc, écoutons la réponse de Djokovic.
'Je veux dire, je ne veux pas dire que je suis le plus grand, parce que je pense - je l'ai déjà dit - que c'est irrespectueux envers tous les grands champions à différentes époques de notre sport qui a été joué d'une manière complètement différente de ça se joue aujourd'hui', a déclaré Djokovic dimanche soir, vêtu d'une veste rouge avec '23' cousu sur le devant. 'J'ai l'impression que chaque grand champion de sa propre génération a laissé une marque énorme, un héritage, et nous a ouvert la voie pouvoir pratiquer ce sport dans une si grande scène mondiale.'
Il venait juste de commencer.
'Alors', a poursuivi le Serbe de 36 ans, 'je laisse ce genre de discussions sur qui est le plus grand à quelqu'un d'autre. J'ai, bien sûr, une foi, une confiance et une confiance énormes en moi-même et en tout ce qui Je suis et qui je suis et ce que je suis capable de faire. Donc ce trophée est évidemment une autre confirmation de la qualité du tennis que je suis encore capable de produire, je pense.'
Il a poursuivi en disant ce qu'il avait déjà dit sur l'importance des quatre tournois majeurs - l'Open d'Australie (qu'il a remporté 10 fois), l'Open de France (trois), Wimbledon (sept) et l'US Open (trois) - et les a appelés 'LES plus grandes priorités sur la liste de contrôle non seulement pour cette saison, mais pour n'importe quelle saison, surtout à ce stade de ma carrière.'
Il y avait plus.
À propos de la façon dont il n'a pas particulièrement bien réussi pendant la partie de la saison sur terre battue qui a précédé Roland Garros. À propos de la façon dont il est un joueur différent lorsque le format du meilleur des cinq sets arrive dans les tournois majeurs ('Il a ce logiciel dans la tête qu'il peut allumer (allumer) quand un Grand Chelem arrive', a été l'explication offerte par son entraîneur , Goran Ivanisevic). À propos de la pression intérieure et extérieure et des attentes qu'il ressent avant le tournoi. À propos de la satisfaction, du soulagement, de la fierté et de l'accomplissement qu'il ressent quand c'est fini et qu'il l'a gagné.
Et puis Djokovic a encore viré.
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Bien qu'il n'ait pas été interrogé sur ce que l'avenir pourrait lui réserver, il a un peu fait avancer les choses, ce qui implique certainement qu'il a l'intention de continuer à ajouter à son total de trophées.
'Bien sûr, le voyage n'est toujours pas terminé. Je pense que si je gagne des Grands Chelems, pourquoi même penser à mettre fin à la carrière qui dure déjà depuis 20 ans ?' dit Djokovic. 'Donc, je me sens toujours motivé. Je me sens toujours inspiré de jouer le meilleur tennis (à) ces tournois, les ... Grands Chelems. Ce sont ceux qui comptent, je suppose, le plus dans l'histoire de notre sport.'
À la fin - 450 mots dans une réponse à une question de 12 - il a donné un aperçu de son état d'esprit. Rappelez-vous: il est à mi-chemin d'un Grand Chelem de l'année civile, quelque chose qu'un homme a fait pour la dernière fois en 1969, et le jeu commence au All England Club le 3 juillet.
Djokovic a conclu en ajoutant six mots supplémentaires pour former une phrase qui devrait rendre tous les autres joueurs méfiants : 'J'attends déjà avec impatience Wimbledon.'
Howard Fendrich est l'écrivain tennis de l'AP depuis 2002. Écrivez-lui à hfendrich@ap.org ou suivez-le sur Twitter à https://twitter.com/HowardFendrich
