Avec des joueurs de renom concourant dans les trois disciplines, le tennis n’a pas seulement sa place aux Jeux, il y prospère.
Du point de vue du fan de sport en général, il existe toujours le sentiment (erroné) que le tennis n’a pas sa place aux Jeux olympiques. Dans leur esprit, cela s’est très bien passé sans les Jeux de 1924 à 1988, et les joueurs de tennis ont déjà quatre événements de deux semaines du Saint Graal, appelés Grand Chelem.
Mais du point de vue d’un fan inconditionnel de tennis, ou du moins du point de vue de ce fan inconditionnel de tennis, les Jeux olympiques nous offrent une version unique, et à bien des égards idéale, d’un tournoi. Les meilleurs joueurs ne sont pas seulement motivés à remporter des médailles en simple, nombre d'entre eux se présentent également en double et en mixte. Et il suffit de voir leurs réactions lorsqu’ils remportent des médailles pour savoir que cela compte autant pour eux que pour n’importe quel athlète d’un sport olympique plus traditionnel.
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Pour Paris 2024, ces stars reviendront sur l’un de leurs terrains de prédilection du Grand Chelem, Roland Garros. Cela s'est également produit en 2012, lorsque le All England Club a accueilli les Jeux d'été. D’une manière ou d’une autre, cependant, les Jeux olympiques, avec leurs différentes palettes de couleurs, ont donné l’impression que l’événement se distingue de Wimbledon. Je m’attends à ce qu’il en soit de même chez RG la semaine prochaine.
Alors que les joueurs sont prêts à descendre la Seine pour les cérémonies d'ouverture (Coco Gauff sera parmi les porte-drapeaux), voici cinq points à retenir du tirage au sort. ( Cliquez ici pour les visualiser.) Cette fois, nous en avons cinq à considérer, plutôt que deux seulement.
Djokovic, dont le bronze aux Jeux de Pékin 2008 reste sa seule médaille olympique, mène Nadal 30-29 dans son face-à-face en carrière.
© 2008Getty Images
1. Deux GOATS pourraient s'affronter au deuxième tour
Hormis les matchs du tournoi à la ronde des finales de l'ATP, Novak Djokovic et Rafael Nadal ne se sont jamais affrontés avant les quarts de finale d'un tournoi. S’ils remportent leurs matchs du premier tour – Djokovic affronte Matthew Ebden, Nadal affronte Marton Fuscsovics – ils s’affronteront pour la 60e fois.
Ce serait une rencontre intrigante. Djokovic est la tête de série et veut vraiment une médaille olympique , mais il n’est qu’à six semaines d’une opération au genou et retourne sur terre battue pour la première fois depuis sa défaite finale à Wimbledon. Nadal, quant à lui, est en mode retour, mais il est aussi toujours le roi de Chatrier ; il a une fiche de 8-2 contre Djokovic sur ce terrain.
Les amateurs de symétrie historique devraient se tourner vers Nadal. Une victoire de l'Espagnol laisserait le face-à-face entre ces deux légendes à 30-30. Il serait bien que cela se termine ainsi.
Alcaraz sera tête de série n°3 en simple, tandis que Nadal flottera sans tête de série. (Les joueurs des pays comptant trois ou quatre concurrents seront tirés au sort dans différents quarts du peloton de 64 joueurs. Les joueurs des pays comptant deux prétendants seront tirés au sort dans des moitiés opposées)
© Getty Images
2. Le tournoi en simple messieurs de Carlos Alcaraz va-t-il perdre ?
Alcaraz est le favori. Il a remporté les deux derniers Grands Chelems, dont un sur ces terrains en terre battue. Le joueur qui a remporté l'autre majeur de 2024, Jannik Sinner, s'est déclaré forfait. Et trois autres prétendants à la médaille – Djokovic, Nadal et le médaillé d'or de Tokyo Alexander Zverev – sont dans l'autre mi-temps.
Ma seule question à propos d’Alcaraz est de savoir s’il a définitivement laissé derrière lui ses habitudes erratiques de la seconde moitié de 2023. Il est resté stable pendant 14 matchs consécutifs de Grand Chelem à Wimbledon et Roland Garros. Cela signifie-t-il que nous devrions lui faire confiance pour faire de même aux Jeux olympiques, ou doit-il prendre un jour de repos ? Le format au meilleur des trois sets signifiera qu’il ne pourra pas se permettre de dérapages prolongés. Il y a quelques joueurs dans sa moitié de terrain qui pourraient le tester : Cam Norrie au deuxième tour ; Tommy Paul dans les quarts ; Daniil Medvedev ou Casper Ruud en demi-finale.
Ensuite, il y a le médaillé d’or olympique en titre, Zverev. Il vient de se qualifier pour la finale de Roland Garros et il a un chemin gérable vers les demi-finales lors de cet événement. Si Alcaraz trébuche et que Djokovic et Nadal ne sont pas à la hauteur de leur plus haut niveau, Zverev pourrait avoir la voie vers une deuxième médaille d’or.
3. Iga Swiatek sera-t-elle aussi dominante que toujours à Roland-Garros ?
À première vue, il n’y a aucune raison de penser autrement. Ce sont les mêmes courts, avec la même surface, qu'elle domine depuis trois années consécutives. Au contraire, sa course sur le terrain le mois dernier a été la plus impressionnante à ce jour.
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Mais comme elle l’a découvert à Tokyo en 2021, les Jeux olympiques entraînent leurs propres pressions. Cette année-là, elle a perdu au deuxième tour contre Paula Badosa, mais sur des terrains durs, et a terminé le match en larmes. Swiatek ne veut rien de moins que de l'or pour la Pologne cette fois-ci ; nous verrons si cela l’inspire ou la menotte.
Une chose qu’Iga n’aime probablement pas, c’est son tirage au sort. Son chemin vers la finale est semé d’adversaires qui l’ont troublée par le passé. Au troisième tour, elle pourrait affronter Linda Noskova, qui l'a battue à Melbourne. En quarts, elle pourrait affronter Jelena Ostapenko, invaincue face à elle. En demi-finale, elle pourrait voir Naomi Osaka, qui a failli l'éliminer de Roland-Garros en mai.
En revanche, la tête de série numéro deux, Gauff, doit être satisfaite du chemin parcouru. Elle ne verra Swiatek qu’en finale et deux autres joueuses de haut niveau, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina, se sont déclarées forfaites. Elle n’a rencontré les deux joueuses les plus en forme de sa moitié de terrain, Barbora Krejcikova et Jasmine Paolini, qu’en demi-finale.
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Stefanos Tsitsipas et Maria Sakkari uniront à nouveau leurs forces pour la Grèce.
© Instagram @mariasakkari
4. Le double compte aux Jeux olympiques comme aucune autre épreuve : à quoi devons-nous faire attention ?
Tous les quatre ans, ceux d’entre nous qui déplorent le déclin du statut du double réalisent leur souhait : avec des médailles à gagner et pas de simple au meilleur des cinq chez les hommes, davantage de joueurs de haut niveau se présentent au doublage. À Paris, cela comprend Alcaraz et Nadal (c'est-à-dire le nouveau Nadalcaraz), Zverev, Medvedev, Gauff, Tsitsipas, Sakkari, Zheng, Fritz, Paul, Auger-Aliassime et d'autres stars du single. Toutes les disciplines sportives sont, à juste titre, présentes aux Jeux.
Dans quelle mesure les joueurs en simple peuvent-ils réussir ? Du côté des hommes, si vous êtes un futur Hall of Famer, vous avez votre chance. Roger Federer et Stan Wawrinka ont remporté l'or en 2008, et Rafael Nadal a fait de même avec Marc Lopez en 2016.
Quelques faits saillants des tirages du double 2024 :
—Alcaraz et Nadal débutent contre l'équipe argentine, sixième tête de série, composée de Maximo Gonzalez et Andres Molteni. Ce n’est pas une ouverture facile.
—Taylor Fritz et Tommy Paul, des États-Unis, affronteront Félix Auger Aliassime et Milos Raonic, du Canada, au premier tour
—Maintenant qu'il s'est retiré du simple, Andy Murray terminera sa carrière en double avec Dan Evans
—Gauff et Jessica Pegula sont les têtes de série du double féminin, mais les favorites doivent être les têtes de série n°2 et médaillées d'or en titre, Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova.
—Zverev et Laura Siegemund sont les meilleures graines mélangées, mais faites également attention à Gauff/Fritz, Medvedev/Mirra Andreeva, Tsitsipas/Sakkari et au couple Zhang/Zheng de Chine.
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Regarder attentivement! C'est Coco Gauff qui se lance dans la photo parfaitement marquée.
© Coco Gauff
5. Qui va remporter l’or ?
- Simple dames : Iga Swiatek
- Simple messieurs : Alexander Zverev
- Double dames : Krejcikova/Siniakova
- Double messieurs : Alcaraz/Nadal
- Mixte : Gauff/Fritz
