Serena Williams est la grande favorite, comme toujours
Alors que les hommes ont été sprint vers le premier Grand Chelem de l'année avec de l'espoir dans le cœur et de la force dans les bras, les femmes ont trébuché et chancelé leur chemin vers la ligne de départ. Serena Williams, Maria Sharapova, Simona Halep, Petra Kvitova, Garbine Muguruza, Agnieszka Radwanska et Angelique Kerber – c'est sept des 10 meilleures joueuses du monde – se sont toutes retirées d'au moins un tournoi menant à l'Open d'Australie, en raison de blessure ou maladie.
Certains ont balayé ces retraits comme de simples mesures de précaution par les meilleures femmes, mais il y a certainement une petite raison de s'inquiéter de savoir si le terrain de Melbourne sera dans la meilleure forme compétitive. Sur cette note sombre, voici un aperçu de la façon dont le tirage a été empilé cette année, et si quelqu'un d'autre que Serena Williams a une prière d'une chance Down Under :
Premier quart : la bataille de Serena contre l'ennui
Après sa passionnante saison 2015 qui a brièvement menacé de mettre le tennis sur la carte mondiale en tant que sport à suivre, Serena Williams est sur le point d'être déçue – du moins c'est ce que la plupart des experts voudraient vous faire croire. Quelle sera la motivation de la n°1 mondiale pour continuer à produire de son mieux, d'autant plus que ses rêves de Calendar Slam ont été si cruellement brisés à New York ?
La bataille contre l'ennui peut certainement devenir fastidieuse, surtout quand il n'y a personne à l'horizon qui ressemble à quelque chose de proche d'un digne challenger. Cela rend probablement l'Open d'Australie de cette année encore plus important pour Serena – si elle peut maintenir son niveau d'énergie jusqu'à la fin de ce tournoi, ce serait le signe avant-coureur d'une domination continue de sa part dans un avenir prévisible.
La connaissant, cependant, elle aura du mal à rester connectée étant donné le tirage simple qui lui a été remis. Tous ses concurrents les plus proches sont loin d'elle, ce qui a traditionnellement conduit à un jeu sans inspiration de la part de l'Américaine.
Serena débute contre la grosse frappeuse italienne Camila Giorgi, qui est capable de bouleverser n'importe qui, mais peut également s'enflammer dans une pluie d'erreurs. La tête de série pourrait ensuite affronter l'une des deux adolescentes talentueuses – Ana Konjuh ou Daria Kasatkina – au troisième tour, avant de se heurter à son sac de boxe préféré Sara Errani ou sa bonne amie Caroline Wozniacki au quatrième.
Ce sont tous des joueurs formidables à part entière, mais bien en dessous du niveau de compétence de Serena. En d'autres termes, ce sont exactement le genre d'adversaires contre lesquels Serena pourrait perdre.
Maria Sharapova est en tête d'affiche de la moitié inférieure de ce quart, et sur le papier, elle devrait avoir peu de mal à atteindre les quarts de finale. Belinda Bencic ou la championne de Sydney Svetlana Kuznetsova pourraient poser une question ou deux à la Russe au quatrième tour, mais il y a des mises en garde évidentes ici – Bencic sort d'une blessure et Kuznetsova a toujours eu du mal à sortir de l'ombre de sa compatriote.
Si Sharapova s'en sort indemne, elle prierait pour que Serena soit abattue par quelqu'un avant les quartiers. Parce que comme nous le savons tous, il ne peut y avoir qu'un seul résultat si ces deux étoiles croisent le fer lors du Round of 8.
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Prédiction : Serena a vaincu. Sharapova
Cheval noir : Svetlana Kuznetsova
Deuxième quart-temps: Radwanska cherche à prouver qu'elle appartient
Agnieszka Radwanska a une chance
Agnieszka Radwanska est connue depuis des années comme la reine du niveau intermédiaire. Elle bat les joueurs de rang inférieur comme si ce n'était l'affaire de personne, mais se bat contre les attaquants de puissance au sommet, ce qui a conduit à un cabinet rempli de trophées des tournois de deuxième et troisième niveaux.
Cette perception a légèrement changé lorsque la Polonaise a remporté la finale de la WTA la saison dernière, et sa solide course dans l'IPTL suivie d'une marche pour le titre à Shenzhen pour commencer 2016 l'ont soudainement fait l'une des favorites à Melbourne. Elle a confondu adversaire après adversaire avec sa touche magique ces derniers temps, mais a-t-elle résolu son problème de joueur puissant ?
Nous n'aurons peut-être pas de réponse avant les quarts de finale, car les seuls gros frappeurs que Radwanska est susceptible d'affronter jusqu'à ce point sont Samantha Stosur et Sloane Stephens. Mais Stosur a historiquement connu des difficultés dans son Slam à domicile tandis que Stephens n'est pas encore assez fiable pour être assuré d'une place au quatrième tour. Et tandis qu'Eugénie Bouchard pourrait fournir un test à la numéro 4 mondiale au deuxième tour, rien ne laisse penser que la Canadienne a complètement banni son blues de 2015.
À l'autre bout se trouve la toujours frustrante Petra Kvitova, qui n'a pas joué de match cette année à cause d'une mystérieuse maladie. Un peu comme Serena au sommet, Kvitova est tout aussi susceptible de perdre en qualification que de se frayer un chemin vers la finale. Mais la chaleur de Melbourne n'a jamais été favorable à ses allergies, et ce sera un peu un miracle si elle parvient à faire son rendez-vous contre Radwanska en quarts.
Si ce n'est pas Kvitova, alors qui ? Kristina Mladenovic, Andrea Petkovic et Carla Suarez Navarro sont toutes dans le coup, mais je garderais un œil sur Dominika Cibulkova, qui a traditionnellement joué le meilleur tennis de sa carrière à Melbourne.
Prédiction : Radwanska bat. Cibulkova
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Cheval noir : Sloane Stephens
Troisième quart-temps : Azarenka a enfin de la chance
Victoria Azarenka est-elle prête à reconquérir sa place dans l'élite du tennis féminin ?
2015 a été une année de batailles épiques et de quasi-accidents pour Victoria Azarenka, dus en grande partie à sa terrible chance avec les nuls. Mais tout comme elle est de nouveau dans le cercle des gagnants, sa victoire à Brisbane pour commencer l'année a été son premier titre depuis 2013 – sa fortune a commencé à s'améliorer aussi.
Bien qu'elle soit classée aussi bas que le n ° 14, Azarenka est installée en toute sécurité loin de tous les meilleurs prétendants jusqu'au moins au quatrième tour, où elle pourrait rencontrer le n ° 3 mondial Gargine Muguruza. Mais Muguruza aura probablement les mains pleines avec Caroline Garcia au troisième tour, et même si elle dépasse la Française, vous devrez favoriser Azarenka dans leur affrontement potentiel en huitièmes de finale.
Dans la première moitié de ce trimestre, Angelique Kerber cherche à faire une déclaration de grand tournoi, un peu comme Radwanska, et elle a un tirage assez gérable pour l'aider. Jelena Jankovic ou Timea Bacsinszky pourraient s'avérer difficiles au quatrième tour, mais l'inquiétude la plus immédiate serait probablement la grande frappe Coco Vandeweghe, que Kerber affrontera probablement en huitièmes de finale.
Cela dit, ce serait une surprise si nous ne le faisons pas obtenir un affrontement Azarenka contre Kerber dans les quarts, et ce serait un délice – les deux contre-poinçons ont produit plusieurs marathons exaltants dans le passé.
Prédiction : Azarenka bat. Kerber
Cheval noir : Coco Vandeweghe
Quatrième trimestre : Halep et son hoquet
Simona Halep fait face à une bataille difficile, mais elle a les bonnes choses à faire
Simona Halep a passé la majeure partie de deux ans à essayer d'affronter des adversaires deux fois sa taille, et elle a un classement n ° 2 mondial à montrer pour sa diligence. Le tir sans effort de la Roumaine et ses mouvements fluides sont toujours agréables à regarder, mais la question de savoir si elle peut faire durer son corps assez longtemps pour survivre aux gros frappeurs sur les grandes scènes reste à débattre.
Heureusement pour Halep, il semble que peu de choses la dérangent jusqu'au quatrième tour, où elle pourrait affronter Ana Ivanovic ou Madison Keys – qui sont toutes deux en difficulté. Alize Cornet ou Bojana Jovanovski pourraient susciter quelques doutes dans l'esprit de Halep au deuxième tour, mais aucune n'est susceptible de provoquer la surprise.
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La grande surprise ici, bien sûr, est que Venus Williams devrait être l'adversaire de Halep en quart de finale. Après s'être battue pour revenir dans le top 10, l'aînée Williams a ramené ces derniers mois des souvenirs d'elle-même, redécouvrant sa régularité sur le terrain. Mais Melbourne n'a jamais été gentille avec Vénus, et son tirage au sort lui fait quelques faveurs – elle affrontera probablement Karolina Pliskova au quatrième tour, qui peut frapper n'importe qui hors du terrain ce jour-là.
Pliskova est connue pour ses sous-performances aux Chelems, mais le rôle stellaire qu'elle a joué dans la victoire de la République tchèque en Fed Cup l'année dernière pourrait bien s'avérer être le coup de pouce qu'elle recherchait.
Prédiction : Halep déf. Pliskova
Cheval noir : Madison Keys
