Après avoir lutté contre une blessure au genou qui menaçait de faire dérailler sa saison, le Canadien a retrouvé le chemin de la victoire après s'être rallié après un set contre Matteo Berrettini.
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CINCINNATI, Ohio—Après que Felix Auger-Aliassime ait battu son bon ami Matteo Berrettini au premier tour de l'Open de l'Ouest et du Sud, il a partagé une poignée de main amicale avec son adversaire avant de laisser échapper un rugissement de célébration.
Au-delà de la simple sécurisation de son passage au tour suivant à Cincinnati, le rugissement pourrait aussi bien avoir été un soupir de soulagement, alors qu'Auger-Aliassime a franchi la ligne d'arrivée pour sa première victoire depuis Lyon en mai. Il a également été obligé de travailler pour cela, l'Italien s'étant imposé dans le premier set et Auger-Aliassime devant effectuer un retour 4-6, 6-2, 6-3.
'Je n'ai jamais douté de mes capacités ou du joueur que je suis', a déclaré Auger-Aliassime à la presse après le match. 'Je pense que j'ai prouvé à moi-même et aux autres que je suis parmi les meilleurs joueurs du monde dans le passé.
« Cette année a été difficile pour différentes raisons. Bien sûr, la blessure au genou qui a duré très longtemps m'a gardé sur la touche et aussi juste ne pas jouer avec l'intensité et le niveau que je peux jouer et que je devrais jouer.
Le joueur de 23 ans est arrivé à Cincinnati sur le dos d'un cinq matchs consécutifs sans défaite , avec la dernière défaite survenue le jour de son anniversaire devant son public à Toronto - le point culminant d'une période lugubre qui l'a également vu échouer à marquer des matchs consécutifs depuis mars.
Le Canadien a lentement retrouvé sa forme physique après avoir lutté contre une blessure persistante au tendon du genou qui l'a tenu à l'écart de divers tournois sur les balançoires sur terre battue et sur gazon. Il est revenu à l'action sur des terrains durs à Washington DC et à Toronto, et a enregistré des sorties d'ouverture consécutives et est tombé au 14e rang du classement ATP.
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Mais alors que les fans et les experts n'ont pas tardé à tirer la sonnette d'alarme sur son jeu et sa forme physique, en interrogeant son équipe et son emploi du temps, et plus encore, Auger-Aliassime dit qu'il avait un 'sentiment instinctif' lui disant de garder le cap et de ne pas faire de changements drastiques.
« C'est parfois une intuition. J'ai eu de bonnes périodes et je me suis dit, eh bien, je veux aller un peu plus haut. Alors vous changez… J'ai ajouté Toni Nadal à l'équipe et j'ai acquis son expérience au cours des dernières années. Changer de préparateur physique, de kiné », a-t-il expliqué.
« C'est un peu comme si vous voyiez ce qui se passait et que vous parliez avec des personnes proches de vous, des personnes en qui vous avez confiance. Et puis aussi, à la fin j'essaie d'être responsable de ma carrière. Je veux dire, c'est moi qui joue, c'est moi qui suis sur le terrain. J'ai l'impression que lorsque je fais des choix, j'y pense et je vis selon, vous savez, je peux vraiment vivre avec bonheur selon les choix que je fais.
« J'essaie aussi de rester patient. C'est important. Et ayez confiance que ce que je peux faire de mieux, c'est bien m'entraîner et me concentrer sur ce que je peux contrôler. Si je fais cela, j'espère que les résultats viendront.
Après avoir franchi l'obstacle du premier tour, la tête de série n ° 12 affrontera ensuite Adrian Mannarino, son partenaire de double à Cincinnati. Il cherchera à gagner deux matchs de suite dans le même tournoi depuis son quart de finale à Indian Wells.
'Je me sens bien dans mon jeu. Comme, sur le terrain d'entraînement ou maintenant, physiquement, je me sens plutôt bien. Je ne suis pas trop loin de la meilleure version de moi-même », a déclaré Auger-Aliassime.
« Mais en même temps, on verra. J'ai besoin d'un peu plus de matchs pour dire, OK, je joue à nouveau vraiment du très bon tennis. C'est pourquoi c'est important pour moi… C'était super aujourd'hui, mais c'est important de continuer avec la même envie et la même détermination.
