'Cela m'a toujours inspiré dans tout ce que je fais', a déclaré l'Américaine à propos de sa première visite à Séoul, lorsqu'elle a visité l'orphelinat de sa mère.
Alors que les résultats du tennis se déroulent cette semaine, la victoire 6-2, 6-4 de Jessica Pegula au premier tour contre Viktoria Hruncakova, 74e, à l'Open de Corée de Hana Bank, n'est probablement pas sortie de votre écran. D'autres encres numériques ont été versées sur Ben Shelton, qui est venu plus près à faire suite à une demi-finale à l'US Open avec une à Shanghai ; Carlos Alcaraz, qui a fait un autre pas vers son premier titre depuis Wimbledon ; et sur le WTA 500 à Zhengzhou, dans le cadre du retour du sport en Chine.
Mais compte tenu de certains des carnage aux WTA 250 de cette semaine , la victoire directe de l’Américain, quatrième, semble un peu plus significative. La deuxième tête de série à Séoul, Jelena Ostapenko, a perdu contre Back Dayeon, 569e. Dans une surprise non moins surprenante, Jang Su-Jeong, 162e, a battu la cinquième tête de série du tournoi, Sofia Kenin. Et à Hong Kong, la tête de série Victoria Azarenka est absente après avoir abandonné lors de son match d'ouverture.
À l’heure actuelle de la saison WTA qui dure 10 mois, il est juste de s’interroger sur la motivation des joueurs. Physiquement, même les athlètes les plus en forme sont épuisés. Mentalement, de nombreux pros pensent sans aucun doute à leur foyer ou à des vacances attendues depuis longtemps, plutôt qu’à un autre retournement d’événements après le dernier tournoi majeur de l’année. Mais je pense qu’il est juste de dire que Pegula va à l’encontre de ces tendances, même si elle a raté un morceau de sa maison le week-end dernier en Corée du Sud :
Bonjour - des recommandations sur où regarder le @BuffaloBills match à Séoul, en Corée du Sud ce week-end ? Mes fans de Bills coréens LMK ! #BillsMafia
– Jessie Pegula (@JPegula) 3 octobre 2023
D'un point de vue physique, la joueuse de 29 ans dispute son troisième tournoi après un US Open qui l'a vue atteindre le quatrième tour en simple et les quarts de finale en double, et terminer deuxième en double mixte. À Tokyo, elle s'est qualifiée pour la finale avant de s'incliner face à Veronika Kudermetova, puis de s'incliner au deuxième tour contre Ostapenko à Pékin. (Pegula a également joué en double lors des deux événements.) La Lettone est une adversaire redoutable qui ne gênera pas Pegula à Séoul, qui est également un tournoi à domicile pour elle.
'Beaucoup de gens ne savent pas que je suis à moitié coréen', m'a dit Pegula lors du Credit One Charleston Open de cette année. 'Beaucoup de choses que ma mère a faites, étant une femme asiatique dans le sport, sont vraiment très importantes.'
Comme Pegula l’a partagé par courrier électronique l’année dernière, le lien avec son héritage asiatique était « non conventionnel ». Sa mère, Kim, a été adoptée et n'a commencé à embrasser ses racines coréennes qu'au fur et à mesure qu'elle devenait professionnelle aux États-Unis. Plus que quiconque, ce sont Jessica et sa sœur Kelly qui ont poussé Kim à explorer cette facette de son passé.
« Elle a commencé à trouver un réseau de compatriotes coréens qui la soutenaient vraiment », a écrit Pegula. 'Je pense qu'une fois que j'ai commencé à voir cela et à expérimenter mon propre succès grâce au tennis, vous commencez à comprendre que c'est vraiment important.'
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Il s’agit de la première apparition de Pegula au Hana Bank Korea Open depuis 2019. Ce voyage comprenait une visite à l’orphelinat de Kim.
« Ce fut une expérience vraiment incroyable et pleine d'humilité pour toute notre famille », a écrit Pegula à propos de la visite. « Cela m'a aidé à en apprendre davantage sur l'histoire de la Corée et à comprendre d'où venaient mes ancêtres. Cela m’a toujours inspiré dans tout ce que je fais.
Mentalement, il n’y a peut-être pas de joueur du Top 5 plus motivé à ce stade de la saison que Pegula. Cependant Les Grands Chelems restent son objectif ultime , les prochaines semaines devraient revêtir une importance accrue. Gagner Séoul serait à la fois un moment d’émotion – et, peu probable, ce n’est que le quatrième titre de sa très réussie carrière en simple – et un tremplin vers la finale de la WTA. Sur le plan de la marque, Pegula s'est qualifiée pour les huit élites en simple et en double à Cancun, au Mexique, où elle cherchera à s'améliorer considérablement par rapport au résultat combiné de 0-6 de l'année dernière.
Jessica Pegula n'a pas encore résolu son sort de quart de finale dans les majors, mais elle peut encore terminer sa saison sur une très bonne note.
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Avec son partenaire de double Coco Gauff dans le championnat de l’US Open, Pegula sera la seule joueuse du Top 5 des finales WTA sans titre du Grand Chelem à son actif. Sa défaite en quart de finale à Wimbledon contre l'éventuelle championne Marketa Vondrousova était difficile à avaler , mais elle a rapidement rebondi pour remporter son deuxième titre WTA 1000 à Montréal. Au total, cela positionne ce championnat de fin de saison à un niveau différent pour Pegula par rapport à ses concurrents. Cela peut créer une pression supplémentaire, mais cela peut néanmoins servir de test final avant la reprise du voyage mondial en janvier.
Mais d’abord, tout tourne autour de Séoul.
