Les adieux d'Andy Murray et la défaite choc d'Iga Swiatek sont occupés jeudi aux Jeux olympiques de Paris

Alors que l'Écossais a officiellement pris sa retraite du tennis, Zheng Qinwen, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic ont remporté de belles victoires sur terre battue.

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Pour les fans de tennis, l’événement olympique de Paris a un peu donné l’impression d’entrer dans un univers alternatif. Nous savons que nous sommes à Roland-Garros, mais nous n’avons pas l’habitude de voir les courts drapés de bleu et les tribunes remplies de fans de sport du monde entier, joyeux, chantant, dansant – et parfois hués – du monde entier.

Que vive la différence Cet état d’esprit s’est étendu aux joueurs eux-mêmes, parfois pour le meilleur, parfois pour le pire. Nous avons vu Andy Murray bondissant et riant montrer une énergie plus optimiste lors de ses matchs de double avec son compatriote britannique Dan Evans que ce que nous voyons habituellement de lui au cours d'une saison entière. Et qui aurait cru qu'Emma Navarro, ultra cool, nourrissait tant d'animosité envers son conquérant, Zheng Qinwen ? La pression de jouer pour des médailles, dans un événement qui a lieu une fois tous les quatre ans, peut faire de drôles de choses aux gens.

Voici un aperçu de la façon dont s’est déroulée une journée de jeudi chargée à Paris. Il y a eu un résultat choquant, deux performances vintage et un au revoir.

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Jeux olympiques

À l’heure actuelle, personne ne connaît mieux la pression des Jeux qu’Iga Swiatek. Sa défaite précoce à Tokyo en 2021 l’a laissée en larmes et l’a hantée par la suite – elle a dit qu’elle ne voulait plus jamais ressentir cela. La plupart d'entre nous pensaient qu'elle n'aurait pas à s'inquiéter d'une répétition en 2024. Sa surface préférée est la terre battue, son record en carrière à Roland-Garros était de 35-2 et sa plus grande rivale de ces dernières années, Aryna Sabalenka, n'était pas présente. tournoi.

Mais Zheng Qinwen l’était. La Chinoise de 21 ans est l'une des rares joueuses à avoir pris un set à Swiatek à Roland-Garros, et l'année dernière, elle a montré à quel point la compétition par équipe internationale comptait pour elle lorsqu'elle a remporté l'or aux Jeux asiatiques . Zheng venait également de remporter deux victoires consécutives au marathon semi-miraculeux, contre Navarro et Angelique Kerber. Elle était peut-être fatiguée contre Swiatek, mais elle devait aussi avoir l'impression qu'elle pouvait (a) jouer avec l'argent de la maison et (b) se sortir de n'importe quelle situation.

Peut-être plus important encore, Zheng est l’un des rares joueurs dotés des talents physiques nécessaires pour rester avec Swiatek sur un terrain en terre battue. Elle a retracé suffisamment de coups de fond du Polonais pour en tirer des erreurs. Elle a égalé la puissance de Swiatek du côté du revers. Et son service souvent irrégulier s’est déclenché juste au moment où elle en avait besoin, à la fin du deuxième set.

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Zheng Qinwen est l'une des rares joueuses à avoir pris un set à Iga Swiatek à Roland Garros, et l'année dernière, elle a montré à quel point la compétition internationale par équipes comptait pour elle en remportant l'or aux Jeux asiatiques.

Swiatek avait une fiche de 6-0 contre Zheng avant ce match, mais c'est elle qui était frustrée et qui a appuyé sur la gâchette trop tôt. Elle a commis 36 fautes directes, commis cinq doubles fautes, a été breakée tôt et a perdu le premier set 6-2.

La plus grande surprise, cependant, est survenue dans le deuxième set, lorsqu’elle n’a pas pu conserver une avance de deux breaks. Alors qu’elle s’apprêtait à servir à 4-0, un match décisif semblait inévitable. Swiatek contrôlait les points et la foule scandait son nom. Le train Iga semblait sur le point de quitter à nouveau la gare. Au lieu de cela, cela a complètement déraillé. Elle a commis deux erreurs de routine et a donné à Zheng, qui était toujours en train de pomper son poing malgré le déficit, juste assez d'espoir que le deuxième set était toujours en jeu. À partir de là, le premier service amélioré de Zheng et ses coups au sol lourds ont pris le dessus, tandis que Swiatek n’a jamais trouvé la portée, surtout avec son tir préféré, son revers à deux mains.

'J'avais un trou dans le revers', a déclaré Swiatek en larmes à Eurosport Pologne, tout en évoquant la difficulté de jouer de grands matches deux jours de suite cette semaine.

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Alors que la n°1 féminine n’a pas pu résister à son challenger Chatrier, les hommes n°1 et n°2, Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, ont chacun trouvé le moyen d’échapper à un adversaire percutant. Et chacun l’a fait à sa manière.

« Caractéristique » pour Alcaraz signifie spectaculaire, bien sûr, et c’est exactement ainsi qu’il a sauvé le deuxième set contre Tommy Paul en quart de finale. L'Américain s'est cassé tôt, a pris l'avantage 3-0 et a servi pour un match décisif 5-3. Mais plutôt que de laisser le match se dérouler à trois, comme il l'a fait deux fois contre Paul l'été dernier, Alcaraz a maîtrisé ses erreurs et a forcé le set à un bris d'égalité.

Là, après 11 premiers points endiablés entre deux des meilleurs athlètes du circuit, Paul a atteint le point de set. Et c’est à ce moment-là qu’Alcaraz a amené ses qualités athlétiques là où Paul ne pouvait pas aller. L'Espagnol, poussé profondément dans son coin de coup droit, a sprinté en diagonale à travers le terrain à temps pour obtenir une volée de Paul et amortir une passe gagnante sur la ligne. Le set était sauvé, et quelques points plus tard, le match lui appartenait.

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Avec Alcaraz n°2 en demi-finale, c’était au tour du n°1 Djokovic de faire un retour au deuxième set et de se faufiler devant un adversaire inspiré. Cela s'est produit contre Stefanos Tsitsipas, qui a pris une avance de 4-0 en seconde période, tandis que Djokovic avait du mal avec son genou droit récemment réparé. Le Serbe a glissé au début du set, a appelé l'entraîneur et semblait prêt à se diriger vers un troisième.

Faire des demi-pas avec sa jambe droite... pas sa foulée normale.  Jimmy Arias, commentant le match quart de finale de Djokovic

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Mais tous ceux qui ont regardé Djokovic au cours des 20 dernières années savent que le moment où il semble tirer sur la cordelette mentale est le moment où il est le plus dangereux. Il se détend juste assez pour laisser libre cours à son talent naturel de frappeur de balle, et le résultat est généralement une tempête de gagnants. Même si Djokovic n’a pas tracé les lignes contre Tsitsipas, il s’est accroché à un fil et a continué à s’accrocher match serré après match serré. Il a sauvé des balles de break à 1-4 et trois balles de set. Au moment où les deux hommes ont atteint le bris d’égalité, il se déplaçait mieux et reprenait le contrôle.

Par la suite, cependant, Djokovic a fait preuve d’une certaine prudence. A Roland-Garros, sa déchirure du ménisque n'a été révélée qu'après un match ; il devra espérer que la même chose ne se produira pas lorsqu’il l’examinera ce soir.

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Andy Murray a dû tomber avec son pays, n'est-ce pas ?

Dès le début de sa carrière, alors qu'il était adolescent en 2005, il avait a assumé le fardeau d'essayer de devenir le premier Britannique à remporter Wimbledon depuis Fred Perry en 1938. Il a assumé cette mission avec patience et conscience, et huit ans plus tard, après de nombreuses défaites angoissantes en fin de Grand Chelem contre les Big Three, il y est parvenu. .

La percée de Murray au cours de cette séquence a également été au service de son pays, aux Jeux olympiques de 2012, lorsqu'il a battu Roger Federer en trois sets rapides pour la médaille d'or. En 2015, il a mené presque à lui seul l'équipe britannique de Coupe Davis à son premier titre depuis les années 1930, et l'année suivante, il a remporté un autre Wimbledon, une autre médaille d'or olympique, et est devenu le premier et le seul Britannique à atteindre la première place du classement. .

Sous les projecteurs potentiellement aveuglants, Murray a dressé son palmarès au Temple de la renommée : trois titres en simple du Grand Chelem, dont deux à Wimbledon ; deux médailles d'or olympiques en simple (ainsi qu'une d'argent en double mixte) et 46 titres en simple sur le circuit ATP ; atteint le classement n ° 1 mondial.

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© Getty Images

Jeudi, la carrière de Murray s'est terminée lors d'un autre Jeux olympiques, aux côtés de son partenaire de double Evans. C'était probablement aussi proche d'une version finale d'un livre de contes qu'ils allaient l'obtenir. Ils ont remporté deux matches après avoir sauvé des balles de match – sept au total – et jeudi, ils ont donné un autre frisson à la salle comble de Lenglen en battant Tommy Paul et Taylor Fritz à la fin de leur quart de finale.

'Les deux dernières semaines ont été brillantes', a déclaré Murray à NBC. 'C'est un événement tellement spécial d'être entouré d'athlètes, de gens qui s'excitent les uns les autres.'

Cette semaine, Murray nous a donné ce que nous attendons de chaque concurrent légendaire : un dernier rugissement.