Le 23 fois champion du Grand Chelem a fait un travail rapide sur son challenger américain impressionné pour se mettre à l'écart d'un quatrième titre à l'US Open.
LA PAUSE : Qui était la mieux habillée à l’US Open 2023 ?
NEW YORK—Novak Djokovic a utilisé sa formidable expérience pour combler un écart d'âge de 16 ans vendredi et mettre fin au parcours de conte de fées de l'Américain Ben Shelton à l'US Open 2023, raccrochant face au joueur non tête de série de 20 ans, 6-3, 6-2. , 7-6 (4) en deux heures et 41 minutes sous le toit du stade Arthur Ashe.
'Je suis évidemment aux anges avec les résultats jusqu'à présent en Grand Chelem', a déclaré Djokovic lors de sa conférence de presse d'après-match. « Vous savez, jouer les quatre finales des quatre grands chelems au cours d’une saison est incroyable. C'est la plus grande réussite à laquelle je puisse penser en commençant la saison. C’est ce dont je rêve, c’est ce que je voulais vraiment, c’est là que je veux être, dans ce genre de poste.
« Il reste un autre match, alors bien sûr, vous savez, la conversation sera probablement encore meilleure si je gagne un titre dans deux jours. Mais quoi qu’il arrive, je suis extrêmement fier et satisfait de ce que j’ai accompli cette année en Grand Chelem.
Cette victoire place Djokovic, 23 fois champion du Grand Chelem, dans sa 10e finale de l'US Open, passant à 87-13 en 100 matchs du tableau principal, avec une chance de remporter son quatrième titre à Flushing Meadows toujours en jeu en attendant le vainqueur. du champion 2021 Daniil Medvedev et du champion 2022 Carlos Alcaraz.
Si Alcaraz avance, Djokovic peut renouveler une rivalité qui a déjà produit deux des meilleurs matchs de 2023 : un en finale de Wimbledon ( où Alcaraz a remporté son deuxième titre majeur ) et un au Western & Southern Open, où Djokovic a vengé la défaite lors d'un bris d'égalité au troisième set .
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Mais d’abord, le futur numéro 1 mondial devait dépasser Shelton, qui a été la plus grande histoire du tournoi au milieu de son meilleur résultat en Grand Chelem. Le jeune né en Géorgie et élevé en Floride a progressé lors de cinq matches, dont quatre victoires contre ses compatriotes. Tommy Paul et Frances Tiafoe , pour réserver sa toute première rencontre avec Djokovic.
'Je ne me souvenais pas de la première fois que je l'ai vu à la télévision ou que je l'ai vu jouer', a admis Shelton après avoir battu Tiafoe, demi-finaliste l'an dernier. 'Quand j'étais plus jeune, je n'étais pas vraiment un grand observateur de tennis ni de matchs complets.'
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Peut-être que cela a contribué à rendre le joueur de 36 ans moins intimidant au début de leur demi-finale alors que Shelton a écrasé le filet à plusieurs reprises pour obtenir une ouverture rapide de 15-30 sur le service de Djokovic, ouvrant la voie à une rencontre tendue.
La tête de série n°2 s'est rapidement stabilisée et a rapidement mis Shelton sous pression. Malgré un deuxième service aussi rapide que 143 mph, Djokovic s'est montré beaucoup trop constant pour les tentatives plus audacieuses de son jeune challenger visant à réveiller la foule du stade Ashe. Bien qu'il les ait d'abord enthousiasmés avec plus de gagnants que son plus illustre adversaire (30 à 28), il a également commis un total de 43 erreurs, soit plus du double des 25 impeccables de Djokovic.
'Je pense que j'ai beaucoup appris sur moi-même ces deux semaines, sachant jusqu'où je peux aller, jusqu'où je peux creuser ce que je peux faire en compétition sur le court de tennis, parce que je pense que c'est un sport tellement mental', a déclaré Shelton après la correspondre. «Je pense que c'est un aspect très important. J'ai en quelque sorte trouvé un endroit où je peux opérer tout en restant calme et lucide, mais en étant un compétiteur féroce et en poursuivant, vous savez, le gars avec qui je joue en même temps et vraiment - je dis ça un beaucoup aux membres de mon équipe, mais soyez un chien, ayez une mentalité de chien.
'J'étais plutôt content de la façon dont j'ai concouru tout au long du tournoi.'
Breakant au cinquième jeu du premier set, Djokovic a résisté à une poussée tardive qui a vu Shelton produire une balle de break alors qu'il tentait de la servir à 5-3. Le deuxième set a fait basculer encore plus le match en faveur du Serbe, qui a breaké à deux reprises pour prendre une avance considérable malgré l'irritation d'un membre de la foule.
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Le troisième a accueilli le premier tournant majeur du match : Djokovic avait profité de l'élan de la fin du deuxième set pour prendre un avantage de break de 2-0, mais Shelton a remporté un échange de 30 tirs au huitième jeu pour ne réaliser que son deuxième break. chance du match. Un coup droit lâche de Djokovic a égalisé le set et Shelton était soudainement en feu, frappant au-dessus de la ligne de fond et un coup droit gagnant qui a mis la foule sur pied. Un service à 145 mph lui a valu un troisième match consécutif et l'a mis au bord d'un quatrième set.
'Je pensais que tout fonctionnait très bien et en ma faveur, deux sets à gagner et 4-2', a déclaré Djokovic. «Puis les choses ont commencé à changer. Il avait fixé le point. Je servais pour le match. Pause perdue. Peut-être que j'ai perdu un peu de rythme là-bas.
« Ouais, une fin de match assez serrée avec la participation du public. Alors, bien sûr, ce n'était pas facile, vous savez, de clôturer ce match, mais je suis vraiment content de l'avoir fait en trois sets. Je ne voulais pas amener ce match au quatrième set, c'est sûr.
Un long échange et un netcord qui a suivi ont amené Shelton à marquer le point, mais Djokovic l'a sauvé et a tenu le coup alors que Shelton est rapidement retombé sur Terre, jouant un jeu lâche qui s'est terminé par une passe brûlante de Djokovic et la chance de servir pour une place en finale. .
Shelton a fait un dernier combat courageux, sauvant une balle de match et forçant un bris d'égalité lorsque Djokovic a marqué un overhead. Djokovic a nettoyé son jeu lors de la mort subite qui a suivi, prenant l'avantage 5-1 au changement de bout. Shelton a fait un dernier retour, mais une mauvaise sélection de tirs pour mettre fin à un autre échange passionnant a ramené Djokovic à la balle de match, qu'il a converti et ponctué d'un raccrochage moqueur au téléphone - faisant une référence pas si subtile à une célébration faite par Shelton lors du match précédent contre Tiafoe .
'J'adore la célébration de Ben', a déclaré Djokovic sous presse. «Je pensais que c'était très original et je l'ai copié. J’ai volé sa célébration.
'En grandissant, j'ai toujours appris que l'imitation est la forme de flatterie la plus sincère', a répondu Shelton. 'C'est donc tout ce que j'ai à dire à ce sujet.'
Djokovic en est désormais à sa 36e finale totale du Grand Chelem, exactement la moitié sur ses 72 apparitions au total dans le tableau principal .
'Le fait est qu'à 36 ans, chaque finale d'un Grand Chelem pourrait être la dernière', a déclaré Djokovic. Donc, je pense que j'apprécie probablement ces occasions et opportunités de gagner un autre chelem comme plus qu'il y a peut-être 10 ans, car il y a 10 ans. Je me suis dit : « Hé, j'ai encore pas mal d'années devant moi. » Je ne sais pas combien d'années j'en ai devant moi maintenant, ou je ne sais pas combien d'années je jouerai quatre Grands Chelems. j'ai toute la saison devant moi.
« Alors, bien sûr, je suis au courant de l’occasion. Mais j'essaie d'aborder le match de dimanche comme n'importe quel autre match avec l'intention de gagner, et j'affronterai mon adversaire.
