Le quintuple champion s'est incliné en deux sets face à Jiri Lehecka mardi soir pour marquer ce qui sera probablement son dernier match professionnel à Madrid.
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« C'était une blague, les gars ! Je reviens l'année prochaine !
La plaisanterie de Rafael Nadal à la foule du stade Manolo Santana a réduit de moitié la tension lors d'une soirée émouvante de mardi, qui a vu l'ancien numéro 1 mondial chute en deux sets face à Jiri Leheckha dans ce qui sera probablement son dernier match professionnel au Mutua Madrid Open.
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Sous le regard de sa famille élargie et de son équipe, notamment ses parents, son épouse Maria Francisca, sa sœur Maribel et son fils Rafa Jr., Nadal a joué un match serré contre la Tchèque, tête de série n°30, mais a échoué 7-5, 6-4 dans le match. quatrième tour. Ce fut un moment doux-amer pour le joueur de 37 ans, qui avait trouvé son rythme avec des victoires contre la tête de série n°10 Alex de Minaur et Pedro Cachin dans sa saison d'adieu.
Le Mutua Madrid Open n’a pas laissé partir son quintuple champion sans une véritable cérémonie d’hommage, y compris une série de banderoles représentant les trophées emblématiques de Nadal lors de ses titres de 2005, 2010, 2012, 2014 et 2017. Un accident hilarant a vu presque toutes les bannières rester coincées lors de leur déploiement, mais Nadal ne l'a pas laissé dérailler pour autant :
« C’était difficile, ça ne veut pas tomber ! » Nadal a plaisanté alors que la bannière soulignant son premier titre madrilène contre Ivan Ljubicic en 2005 tombait glacialement.
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Nadal a également reçu un trophée commémoratif des organisateurs du tournoi pour ses 59 matchs et ses cinq titres remportés – le premier sur des courts durs couverts et quatre autres sur des courts en terre battue dans sa version actuelle en tant qu'événement Masters 1000 – avant de s'adresser au public ému.
REGARDER : La cérémonie complète d’hommage à Rafael Nadal | Open de Madrid 2024
« Deux jours avant de partir pour Barcelone, je ne savais pas vraiment si je serais capable de rejouer un match professionnel. J’ai pu jouer pendant deux semaines et cette semaine a été inoubliable », a déclaré Nadal à ses fans en espagnol. « Tout ce que je peux dire, c’est que je suis reconnaissant. C’est un voyage incroyable qui a commencé quand j’étais toute petite…
'Depuis que j'ai joué pour la première fois (ici en 2005) jusqu'à maintenant, il n'y a eu que de l'amour et du soutien inconditionnels de la part de tout le monde ici à Madrid. Tout ce que je peux dire, c’est merci, et je suis très, très reconnaissant.
Alors que l'Espagnol quittait finalement le terrain, les organisateurs et le personnel, dont le directeur du tournoi, Feliciano Lopez, ont formé une haie d'honneur pour l'envoyer en route au son d'une standing ovation de la Caja Magica.
Cinq bannières pour les cinq titres de Rafael Nadal à Madrid.
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'Tout ce que je peux dire, c'est que je suis reconnaissant. Cela a été un voyage incroyable qui a commencé quand j'étais très petit', a déclaré Nadal lors de la cérémonie.
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Nadal a reçu un trophée commémoratif pour ses 59 matches et cinq titres remportés à Madrid.
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Les organisateurs et le personnel, dont le directeur du tournoi, Feliciano Lopez, ont formé une haie d'honneur pour renvoyer Nadal.
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Nadal fait ses adieux aux fans de la Caja Magica, alors que les chants 'Rafa, Rafa' pleuvent depuis les tribunes.
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Les fans du Mutua Madrid Open ont ovationné Nadal alors qu'il quittait le terrain une dernière fois.
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Les hommages des autres joueurs de Nadal ont commencé à affluer sur les réseaux sociaux, l'ancien numéro 7 mondial Fernando Verdasco le résumant le mieux :
'Merci Rafael Nadal d'être le meilleur !'
Merci @Raphael Nadal pour être le PLUS GRAND !!! 👑🐐🙏🏽❤️
-Fernando Verdasco (@FerVerdasco) 30 avril 2024
Rafa ❤️
–Juan Monaco (@picomonaco) 30 avril 2024
MERCI RAFA ❤️
– Pablo Andujar (@AndujarPablo) 30 avril 2024
🥹🙌 @Raphael Nadal https://t.co/5L6nX2KcWv
-Gabriela Sabatini (@sabatinigabyok) 30 avril 2024
