Un aperçu de leurs performances gagnantes au Canada ainsi que de la deuxième place d'Amanda Anisimova.
« Que vient-il de se passer ? C’est ce qu’Alexei Popyrin, déconcerté et ravi, a griffonné sur l’objectif d’une caméra secondaire après avoir battu Andrey Rublev pour décrocher son premier titre Masters 1000 à Montréal lundi soir. La question était ironique, mais elle avait aussi du sens. En sept ans de tournée, Popyrin, 62e mondial, n'avait jamais menacé de remporter un titre aussi important.
Mais prise d’une manière légèrement différente, la question de Popyrin aurait pu être posée aux deux tournois au Canada cette semaine, l’épreuve féminine à Toronto et l’épreuve masculine à Montréal. Chacun a souffert d’un tirage au sort post-olympique épuisé. Chacune a été écourtée d'une journée par les Jeux. Chacune était constamment arrêtée par des quantités de pluie ahurissantes. Et chacun s'est retrouvé avec un finaliste non classé qui a fait irruption de nulle part.
Alors au lieu de « Que vient-il de se passer ? nous pourrions nous demander : « Que signifie le Canada cette année, le cas échéant ? Ces tournois étaient-ils ponctuels, avec peu d'importance dans un avenir proche, lorsque des joueurs de premier plan comme Carlos Alcaraz, Novak Djokovic et Iga Swiatek reviendront ? Ou les succès de Popyrin à Montréal et des deux finalistes à Toronto, Jessica Pegula et Amanda Anisimova, étaient-ils un signe de ce qu'ils attendaient encore ?
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Cela signifie tout le monde, pour tout le travail acharné que j’ai accompli au fil des années, tous les sacrifices que j’ai faits. —Alexeï Popyrine
Avec Pegula, la première question à se poser est peut-être de savoir si elle peut jouer aussi bien chez elle aux États-Unis qu'au Canada. Avec sa victoire de 6-3, 2-6, 6-1 contre Anisimova lundi, l'Américaine de 30 ans a défendu le titre qu'elle avait remporté à Montréal l'année dernière et a amélioré son record en carrière à 17-2.
Après sa victoire ici en 2023, Pegula a brièvement ressemblé à une prétendante furtive à l’US Open, mais elle s’est enflammée tôt à Cincinnati et à New York. Cette fois-ci, elle n’a battu personne de remarquable : elle n’a affronté qu’une seule tête de série, la n°14 Diana Shnaider. Mais quelle que soit la qualité de ses adversaires, Pegula a terminé sur une bonne note, du point de vue de la qualité, lundi.
Elle a couvert les coins de la défense et a précipité Anisimova avec son contre-poinçon. Elle est revenue avec profondeur et rythme. Elle a remporté 16 des 17 points sur son service dans le premier set et 16 des 18 premiers points dans le troisième set décisif. Elle a également terminé en beauté, décochant quelques coups droits gagnants bien orientés dans la dernière séquence. Même lorsqu’elle perdait six jeux consécutifs au deuxième set, il n’y avait aucun signe de la négativité qui peut la tirer vers le bas dans les mauvais jours.
'J'ai juste besoin de reprendre mon énergie ici', a déclaré Pegula à propos de la façon dont elle a renversé la situation. «Je dois venir commencer le troisième et m'attaquer à elle très rapidement. Surtout quelqu’un qui peut avoir une si grande capacité de frappe de balle, frapper les gagnants et vous diriger en quelque sorte sur le terrain.
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Voir Anisimova diriger ses adversaires, comme elle l'a fait lorsqu'elle atteignait une demi-finale de Roland Garros à 17 ans, était une évolution passionnante pour le tennis américain. Elle a battu quatre têtes de série du Top 10 à Toronto, dont Aryna Sabalenka, et est revenue dans le Top 50 après avoir commencé l'année en dehors du Top 300. Même si elle n'a pas gagné lundi, elle a rebondi après un premier set anxieux et irrégulier. Anisimova n'a encore que 22 ans et conduit toujours le ballon avec autant de puissance décontractée que n'importe qui dans le jeu.
'J'ai travaillé dur, j'ai gardé la tête baissée et j'ai essayé de revenir au sport avec une sensation plus détendue', a déclaré Anisimova. 'Essayer de profiter de chaque jour comme il vient... Je pense qu'avec ce genre d'approche dans ma vie de tous les jours, je pense que cela m'a beaucoup aidé.
Après qu'Anisimova ait raté un match à Toronto, son compatriote surprise et finaliste, Popyrin, a terminé le travail à Montréal. Sa victoire 6-2, 6-4 contre Rublev était sa quatrième contre un adversaire tête de série cette semaine, aux côtés de Ben Shelton, Girgor Dimitrov et Hubert Hurkacz. Dimanche, Popyrin a passé plus de quatre heures à remporter son quart de finale et sa demi-finale ; il semblait peu probable qu'il ait l'énergie, ou la volonté, ou le calme, pour gagner à nouveau, dans le plus grand match de sa carrière, 24 heures plus tard. Mais il a gardé le contrôle contre Rublev du début à la fin.
À 6'5, avec un service polyvalent et un coup droit dominant les échanges, Popyrin a longtemps semblé être un gars qui se dirigeait vers le Top 20. Mais son chemin a été cahoteux et ardu, avec des blessures et des changements d'entraîneur et un jeu irrégulier continu. son classement en baisse. Les résultats ont commencé à se stabiliser au cours des deux dernières saisons et il menace de connaître une semaine d'évasion. Il l'a finalement eu ici.
Popyrin avait une fiche de 22-21 dans les matchs de niveau 1000 avant son arrivée à Montréal.
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© 2024 Getty Images
Le jeu de Popyrin a peut-être enfin trouvé son moment. Il joue exactement le type de style de service plus un, frappant autant de coups droits que possible, que les entraîneurs et les gourous de l'analyse encouragent aujourd'hui. Il a montré qu’il pouvait imposer ce style à un autre frappeur mieux classé à Rublev. Popyrin a décroché 31 vainqueurs – contre 16 pour Rublev – et n'a commis que 10 erreurs.
Cette deuxième statistique était particulièrement impressionnante. Chaque fois que Rublev frappait un tir forcé, Popyrin était admirablement patient, choisissant d'affiner le ballon en toute sécurité sur le terrain plutôt que d'appuyer sur la gâchette en réponse. Il a gagné avec des vainqueurs spectaculaires à l’envers lorsqu’ils étaient là, mais il a également gagné en restant solide alors que c’était tout ce qu’il pouvait faire.
'Cela signifie le monde, pour tout le travail acharné que j'ai fourni au fil des années, tous les sacrifices que j'ai faits', a déclaré Popyrin à propos de sa percée.
Alors, que s’est-il passé au Canada ? Oui, certains grands noms étaient absents, mais Popyrin, Pegula et Anisimova sont sorties les premières des blocs dans la course au dernier tournoi majeur de l'année et ont semblé convaincantes. Voyons où les mènent leurs départs rapides.
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