La tête de série n°2 a réussi son test le plus difficile de la quinzaine jeudi lors d'une victoire 7-6 (2), 6-4 à Melbourne Park.
Il faudra une performance spéciale pour empêcher Aryna Sabalenka de se répéter en tant que championne de l’Open d’Australie.
Jeudi, la numéro 2 mondiale est devenue la première femme à atteindre deux finales consécutives du tournoi majeur de Melbourne depuis Serena Williams en 2017. Rencontrant Coco Gauff, quatrième, lors d'un match revanche de la finale de l'US Open 2023, Sabalenka a trouvé la revanche. elle espérait une victoire 7-6 (2), 6-4, mettant un terme au début d'année 10-0 de l'Américaine.
'J'étais prête à ce qu'elle bouge très bien, me renvoie toutes les balles et je dois juste être prête à jouer un coup supplémentaire', a déclaré Sabalenka à Jelena Dokic sur le terrain.
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'J'étais prêt à tout ce soir. Je pense que c'était la clé.'
La joueuse de 25 ans n'a pas encore perdu le moindre set lors de ses six victoires au cours de la quinzaine. Sa victoire contre Gauff a été de loin la plus éprouvante de ses compétitions, mais elle a été une rencontre importante et aguerrie qui devrait bien lui servir samedi après avoir mis de côté des déceptions comme une avance de 5-2 partie en fumée et des finitions bâclées au filet pour finalement franchissez la ligne d'arrivée en premier.
Gauff a eu du mal à frapper le coup de pied lors de son deuxième service tout au long de l'affrontement, la majeure partie de ses huit doubles fautes ayant atterri longtemps. Mais sa détermination et ses capacités défensives ont maintenu la joueuse de 19 ans dans la course après qu'il ait initialement semblé que le champion en titre s'enfuirait avec le premier set sous un toit fermé à l'intérieur de la Rod Laver Arena.
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Sabalenka a désormais remporté 29 de ses 32 derniers matches majeurs.
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Après avoir sauvé une balle de set dans le 10 ème En bloquant son adversaire avec un service corporel en plein essor, Gauff a rapidement réussi quatre jeux consécutifs - en partie aidée par les erreurs de Sabalenka dans la moitié avant du terrain - et a servi pour le set dans une tournure surprenante des événements.
Sabalenka s’est réinitialisée magistralement, revenant à un stratagème antérieur en affrontant le coup droit de Gauff. Cela lui a permis de revenir d'un score de 30-0 et l'élan était fermement en main lorsqu'elle a pris une avance de 5-1 au tie-break et a frappé trois coups droits gagnants en route pour s'emparer du set de 56 minutes.
Après que Gauff ait évité deux balles de break pour ouvrir le deuxième set, cela a déclenché un swing du serveur remportant 20 points consécutifs. De 3-3, les deux se sont remis d'un déficit de 0-30, Gauff devant éviter un point de break.
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Sabalenka a maintenu la pression, son revers créant une autre occasion de break. Gauff l'a effacé avec son propre génie du revers, mais n'a pas pu le reproduire deux points plus tard lorsqu'elle a cadré un tir croisé sur cette aile.
'J'aurais aimé pouvoir faire plus de premiers services. Je pense que c'était la différence', a évalué Gauff lors de sa conférence de presse. 'Elle avait un pourcentage de premier service plus élevé, et c'est difficile de viser également le deuxième quand on commet deux doubles fautes à plusieurs reprises.
'US Open, j'avais l'impression que ce n'était pas un grand match pour moi. Oui, j'ai gagné. Je pense que j'ai mieux joué ce soir.'
Sabalenka a réduit l'avance de Gauff à 4-3.
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Combattant jusqu'au bout, Gauff a effacé une balle de match avec un coup droit gagnant pour mettre fin à un échange de 12 coups. Mais Sabalenka ne s'est pas laissé refuser, débouchant un as décisif et un autre premier service bien placé pour clôturer cette victoire âprement disputée.
Après avoir ouvert le match en perdant ses trois premiers voyages au filet, Sabalenka a trouvé un taux de réussite de 11 sur 17. De son côté du terrain, c’est cette marque de tennis qui a contribué à renverser la situation dans le dernier épisode de leur rivalité.
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'Je pense qu'à New York, j'ai joué un peu au tennis passif. Je ne lui ai pas mis autant de pression. Je l'ai fait dans le premier set, mais ensuite j'ai en quelque sorte ralenti et j'ai commencé à essayer de jouer des échanges avec elle. , ce qui ne fonctionne pas bien', a déclaré Sabalenka à la presse.
'Pendant toute la pré-saison, j'ai travaillé sur ces tirs d'approche, sur le fait d'arriver au filet et de marquer le point au filet. Je suis super heureux d'avoir pu le faire sur le terrain aujourd'hui, et je pense que c'est la différence entre ces deux-là. allumettes.
Sabalenka attend pour la première fois un finaliste majeur : la gagnante des qualifications Dayana Yastremska et la No. 12 graines Zheng Qinwen.
