Cela peut ressembler à un destin lorsque des champions de différentes époques se chevauchent ; c’est ce qui s’est produit lors du choc le plus fortuit de l’histoire entre les titans, lorsqu’un Williams de 17 ans a rencontré un Graf de 29 ans lors de la finale d’Indian Wells en 1999.
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Cette semaine, nous comptons les finales du Top 5 à Indian Wells (recherchez les finales du Top 5 à Miami à partir du 21 mars)
- N ° 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Numéro 4: Dominique Thiem d. Roger Federer, 2019
- N ° 3: Novak Djokovic d. Rafael Nadal, 2011
- N°2 : Rafael Nadal d. Juan Martín del Potro, 2013
- N°1 : Serena Williams d. Steffi Graf, 1999
Cela peut ressembler à un destin lorsque des champions de différentes époques se chevauchent juste assez longtemps pour s’affronter. Pensez à Pete Sampras rencontrant Roger Federer sur le court central en 2001, ou à Andre Agassi contre Rafael Nadal dans le même stade quatre ans plus tard. Dans ces deux cas, les jeunes ont contribué à faire sortir les vieux.
C’est également ce qui s’est produit lors du choc le plus fortuit de l’histoire entre les titans, lorsqu’une Serena Williams, 17 ans, a rencontré Steffi Graf, 29 ans, lors de la finale d’Indian Wells en 1999. Un mois avant ce match, Williams avait remporté le premier de ses 73 titres WTA. Trois mois plus tard, Graf remporterait le dernier de ses 107 titres. Jamais deux joueurs avec plus (éventuels) de tournois du Grand Chelem combinés – 45 – ne se sont affrontés.
À l’époque, seule Graf était une grande gagnante : elle en avait 21. En juin de cette année-là, elle remonterait le temps suffisamment longtemps pour remporter son 22e et dernier Grand Chelem à Paris. Lorsqu’elle n’a pas pu recommencer lors de la finale de Wimbledon, elle a arrêté sur-le-champ. Heureusement pour nous, elle est restée assez longtemps pour rencontrer son successeur à deux reprises. En janvier 1999, Graf et Williams ont joué à Sydney et Graf a gagné 7-5 en troisième. La légende voyait bien que le rookie avait du talent, mais que celui-ci était encore brut.
'Je pensais en quelque sorte, vous savez, qu'elle avait beaucoup de potentiel', a déclaré Graf à propos de Williams. 'Il lui faudra du temps pour choisir les bons clichés au bon moment.'
Il s’est avéré que le processus était déjà en cours. Serena remporte son premier titre, à Paris, un mois plus tard.
Je devais continuer à me dire : « Je ne vais pas gagner en fond de court, personne n’a jamais gagné en fond de court. » Serena Williams
'C'était vraiment bien pour moi de gagner ce tournoi, parce que j'ai vraiment pu voir que je pouvais y aller et que je pouvais gagner', a déclaré Williams après sa victoire inaugurale.
Contre Graf, elle a montré qu’elle pouvait gagner contre n’importe qui, n’importe où. L'Allemande était réputée pour sa puissance, mais c'est Serena qui a dominé leurs échanges. Elle a martelé son revers croisé à deux mains dans la tranche à une main de Graf et s’est rapprochée du filet sans relâche. Elle a battu le décompte des gagnants, 35 à 11.
Le monologue intérieur de Serena était un signe de l’époque de tous les terrains.
« Je devais continuer à me dire : « Je ne vais pas gagner en fond de court, personne n’a jamais gagné en fond de court » », a-t-elle déclaré plus tard.
Graf a montré son courage au Temple de la renommée en revenant pour remporter le deuxième set et en prenant une avance de 4-2 dans le troisième. Cela aurait largement de quoi démoraliser la plupart des adversaires de Fräulein Forehand. Au lieu de cela, Serena a montré qu'elle avait également le courage du Temple de la renommée en remportant cinq des six derniers matchs.
'Cela signifie beaucoup pour moi, car Steffi est une grande championne', a déclaré Serena. 'Elle a plus de titres, d'après ce que j'ai entendu, que n'importe quel homme ou femme jouant au tennis.'
Ce « d’après ce que j’entends » effronté était un signe de ce qui allait venir de Serena. Même adolescente, elle ne s’est jamais laissée intimider par un adversaire.
C’est aussi en partie la raison pour laquelle, deux décennies après l’avoir devancé sur le terrain, Serena devancerait également Graf dans la course au titre du Grand Chelem.
