Il l'a remporté en deux jours, dans des conditions extrêmement fluctuantes et frustrantes. Et il l'a gagné malgré la chose la plus proche qu'il ait jamais eue d'un effondrement dans un match important.
Alors que Rafael Nadal, 36 ans, se prépare pour ce qui pourrait être son dernier coup sur les courts en terre battue d'Europe, nous revenons sur les 10 matchs qui ont fait de lui le roi incontesté de la terre battue.
- MATCH 1 : 2003 Monte Carlo, deuxième tour : Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- MATCH 2 : Coupe Davis 2004, finale : Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- MATCH 3 : 2005 Rome, finale : Nadal m. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- MATCH 4 : 2005 Roland Garros, demi-finale : Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- MATCH 5 : 2006 Rome, finale : Nadal m. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- MATCH 6 : 2009 Madrid, demi-finales : Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- MATCH 7 : Coupe Davis 2011, finale : Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
MATCH 8 : 2012 Roland Garros, finale : Nadal d. Novak Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
Quand tu perds sept fois, ça reste dans ton esprit, non ?
La célébration de Nadal a peut-être été sa plus émouvante à Roland Garros.
© Corbis via Getty Images
Quand Nadal a-t-il été officiellement couronné roi de la terre battue ? Ce n'est pas comme ça que ça marche, bien sûr, mais le plus proche d'un moment de couronnement est sa victoire à Roland Garros en 2012. Avec cette victoire, il a dépassé Bjorn Borg pour le plus grand nombre de titres masculins de l'Open de France à l'Open. Era, avec sept. Lorsqu'il s'agit de mesurer la grandeur du tennis, les tournois du Grand Chelem sont devenus notre panacée. Si vous en avez le plus, vous êtes le meilleur.
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Mais le numéro 7 a été un moment remarquable dans la carrière de Rafa pour d'autres raisons. Nadal l'a emporté sur un homme qui était devenu son ennemi juré, comme aucun autre joueur ne l'a jamais fait ni ne le fera. Il l'a remporté en deux jours, dans des conditions extrêmement fluctuantes et frustrantes. Et il l'a gagné malgré la chose la plus proche qu'il ait jamais eue d'un effondrement dans un match important.
De mars 2011 à avril 2012, Nadal a perdu sept fois de suite contre Djokovic. Sept pertes à n'importe quel niveau, c'est mal, bien sûr; mais les subir en finale du Grand Chelem ou en finale du Masters 1000 est encore plus douloureux. En 2011, Djokovic a battu Nadal à Wimbledon et à l'US Open, ainsi qu'à Indian Wells, Miami, Madrid et Rome. C'est vrai, même sur terre battue. Mais le pire était encore à venir. Lors de la finale de l'Open d'Australie 2012, Rafa a combattu Djokovic bec et ongles pendant près de six heures, mené par un break dans le cinquième set, mais toujours perdu.
C'est l'argile qui est finalement venue à la rescousse. Au printemps 2012, Nadal a mis fin à sa série de futilités avec des victoires sur Djokovic lors des finales de Monte Carlo et de Rome. Comme indiqué ci-dessus, cependant, les Grands Chelems sont la mesure ultime, et Nadal n'avait toujours pas battu Djokovic lors d'un tournoi majeur depuis 2010.
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Il avait tout cédé à Djokovic sauf Roland Garros. Et s'il lui enlevait ça aussi ?
Était-ce encore possible ? À Roland Garros cette année-là, le Serbe tentait de devenir le premier homme à remporter quatre tournois majeurs d'affilée depuis que Rod Laver l'avait fait en 1969. À Paris, Djokovic a réussi des actes consécutifs de Houdini, revenant de deux sets plus tard. pour battre Andreas Seppi, et sauver quatre points de match contre Jo-Wilfried Tsonga en quarts de finale. À cette époque, alors que tout semblait perdu, Djokovic était le plus dangereux. Maintes et maintes fois, quand il était à terre dans un match, il tirait sur le cordon de lancement, se balançait avec une liberté totale et se sortait des ennuis.
Pendant un peu plus d'un set, il semblait qu'il pourrait même le faire à Nadal au Court Philippe Chatrier.
Les deux premiers sets de cette finale se sont déroulés selon le scénario standard. Nadal et Djokovic ont échangé des coups au sol, se sont livrés à des échanges ardus et se sont déplacés sur tout le terrain. Mais la lourde rotation de Rafa, son utilisation experte des angles et sa maîtrise totale du jeu de jambes sur terre battue lui ont donné un avantage. Malgré une pluie intermittente, il a remporté les deux premiers sets assez régulièrement. Quand il a breaké Djokovic et a pris une avance de 2-0 pour commencer le troisième, il semble que le titre n ° 7 était tout sauf le sien.
Ensuite, deux choses se sont produites : la pluie a commencé à devenir plus forte, tout comme les tirs de Djokovic. N'ayant rien à perdre, il s'est détendu et a laissé le ballon voler; même Nadal était impuissant face à l'assaut. De 0-2 en troisième, Djokovic a remporté huit matchs de suite, une indignité que Rafa n'avait pas subie à Paris depuis ses débuts sept ans auparavant. Lorsque les balles ne volaient pas devant lui, Nadal les tenait devant l'arbitre du tournoi Stefan Fransson pour montrer à quel point elles devenaient lourdes et gonflées dans des conditions détrempées et qui s'assombrissaient rapidement. Avec Djokovic menant 2-1 en quatrième, le jeu a finalement été interrompu, mais Nadal n'était guère satisfait.
'Le terrain est le même qu'il y a une heure, et maintenant nous partons ?' aboya-t-il à Fransson avec frustration.
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Les conditions difficiles et le tir tout aussi lourd de Djokovic ont conspiré contre Nadal le premier jour de la finale.
© 2012Getty Images
Nadal a admis que lorsqu'il est sorti se réchauffer le lendemain matin, il n'était pas sûr de pouvoir gérer le moment. Il avait tout cédé à Djokovic sauf Roland Garros. Et s'il lui enlevait ça aussi ?
Heureusement, pour Rafa, c'était comme un nouveau jour. La pluie était partie, le soleil est sorti et l'élan apparemment imparable de Djokovic avait été stoppé. Nadal a riposté et les deux ont joué à égalité jusqu'à ce que Djokovic serve à 5-6. Alors que la foule chantait pour lui, Djokovic a envoyé un coup droit bien long pour porter le score à 30-30, puis, à la balle de match, dans l'un des ultimes anti-climax de l'histoire du tennis, il a commis une double faute.
La célébration de Nadal a peut-être été sa plus émouvante à Roland Garros. Essuyant ses larmes, il a sauté dans sa boîte de joueur et a étreint chaque personne avec abandon. Oui, il avait dépassé Borg. Plus important encore, il avait tué le dragon Djokovic.
Ensuite, on a demandé à Rafa s'il était le meilleur de tous les temps sur terre battue.
'Je ne suis pas le seul à le dire', a-t-il répondu.
Le reste d'entre nous, cependant, étaient libres de répondre.
